Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

478 VOYAGE EN RUSSIE. égales, et près du confluent de cette rivière avec l ’ irkoutsk, y ont promptement attiré des habitants et du commerce, et en ont fait en peu de temps la ville la plus importante de la Sibérie. Sa destinée cependant est loin d ’ être accomplie, et la rapidité de ses progrès donne au contraire pour son avenir les espérances les mieux fondées. C ’ est à Irkoutsk que le commerce arrive, que les richesses affluent et s ’ accumulent, et que la population se con ­ dense; déjà elle compte près de trente mille habitants. Elle est la résidence du gouverneur général de la Sibérie. L ’ industrie de cette ville est très-active ; elle renferme des manufactures de toute espèce et se trouve en outre le centre d ’ un grand commerce de fourrures, pour lequel la compagnie russe a un comptoir et de vastes magasins; c ’ est l ’ entrepôt général du commerce de la Russie avec la Chine qui fournit aux riches négociants d ’ Irkoutsk leurs ameublements et les belles étoffes de soie dont leurs femmes ai ­ ment à se parer. En un mot, avec son activité, son bien-être, son industrie, sa richesse, ses mœurs élégantes et polies, son école de navigation, ses cours de langues orientales, Irkoutsk, Palmyre du Nord et, qu ’ on me passe le mot, oasis de civilisation, au milieu d ’ un désert de barbarie, paraît destinée dans l ’ avenir non-seulement à une haute prospérité commerciale, mais encore à l ’ honneur de porter, chez les peuplades qui l ’ entourent, les lu ­ mières qu ’ elle a naguère reçues elle-même des nations policées de l ’ Europe et de l ’ Asie. C ’ est ici que s ’ arrêtent les notions générales que je croyais utile de faire connaître au lecteur. Je ferme donc cette digression, trop longue peut-être, et je reviens, pour n ’ en plus sortir, à mon voyage, sujet principal de ces récits.