Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

SAINT-PÉTERSBOURG. 35 esprit de résolution dignes de sa haute destinée. Son âme est trempée à l ’ antique, et, si l ’ on peut dire, coulée en bronze comme la statue de son aïeul. Nous venons de voir ce prince en présence de l ’ émeute militaire du 14 décembre, le voici, quelques années plus tard, en présence d une autre émeute, mais celle-ci plus dangereuse, parce qu ’ elle était née spontanément au sein du peuple, aveuglé par l ’ ignorance et les préjugés (juillet 1831). La place de la Sennoï (marché au foin), au centre de la ville, est une des plus populeuses. Elle est bordée de bazars, de petits restaurants , de cabarets et de boutiques en plein vent , qui y entretiennent un va-et-vient perpétuel. Or, pendant l ’ été de 1831, l ’ année même de la révolution polonaise, le choléra sévissait cruellement à Saint-Pétersbourg, et le peuple, décimé par le fléau invisible dont il ne pouvait comprendre la cause 1 , découragé, poussé au désespoir, se mit à crier à l ’ empoisonnement. D ’ abord les médecins allemands, puis les Polonais furent accusés. Bientôt l ’ irritation est portée à son comble. Rassemblé sur la place que je viens de décrire, le peuple brandit la hache, cette arme ter ­ rible entre les mains du paysan russe, qui la trouve toujours suspendue à sa ceinture. Les airs retentissent d ’ une rumeur funeste, d ’ où s ’ échappent des cris de mort. La crainte se répand dans la cité. L ’ empereur apprend cette fermentation, monte en calèche, fait mettre les chevaux au galop et arrive comme la foudre au milieu de la population mutinée. Descendant aussitôt de voiture, il gravit le perron d ’ une église qui borde l ’ un des côtés de la place, et de là dominant de sa haute stature le peuple frémissant : — Eh quoi ! s ’ cria-t-il d ’ une voix sonore et vibrante de sévérité, 1 II mourait jusqu'à quinze cents individus par jour, sur une population de quatre cent cinquante mille âmes; et, comme toujours, c ’ étaient les basses classes qui étaient particulièrement frappées.