Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

446 VOYAGE EN RUSSIE. dite, la vieille Kieff et la ville de Podol, c ’ est-à-dire les maisons étendues au pied de la deuxième. Ces trois villes sont peuplées par cinquante-cinq mille habitants, une forte garnison et les nom ­ breux pèlerins qui viennent chaque jour en caravanes prier dans les églises vénérées, visiter les catacombes, baiser les restes des martyrs, se prosterner sous les parvis de l ’ église bâtie par le grand Vladimir ! Jusqu ’ à présent on traversait le Dniéper sur un pont volant : la largeur du fleuve, son fond vaseux, ses inondations périodiques, avaient empêché qu ’ on n ’ y jetât un pont de pierre solide et per ­ manent : cette œuvre vient d ’ être achevée. Depuis cinq ans les travaux duraient; un ingénieur anglais les dirigeait : le pont vient d ’ être inauguré, à la joie des habitants, qui désormais seront con ­ stamment en possession des deux rives de leur fleuve. Un autre monument manquait à Kieff, c ’ était la statue de Vla ­ dimir le Grand, mis au rang des saints par l ’ Église russe. Ce monument exécuté en bronze à Saint-Pétersbourg, par l ’ habile sculpteur le baron Clôt, le même qui a coulé les magnifiques che ­ vaux du pont Anitchkoff ', vient d ’ être aussi inauguré récemment, aux acclamations de la foule empressée. Mais il est temps de visiter Kieff, c ’ est-à-dire, avant tout, la forteresse, puisque c ’ est ici que se trouve le fameux monastère, et que sous les fondements s ’ éten ­ dent les célèbres catacombes... La forteresse porte le nom du monastère et s ’ appelle Pétchersk. On la nomme aussi le nouveau Fort. Elle est au sud et domine le Dniéper. Jadis cette forteresse était nécessaire pour protéger la ville : elle avait à résister aux peuples nomades, aux Tatars, aux Polonais. Aujourd ’ hui elle ne sert plus qu ’ à garder les grands souvenirs de la ville de Vladimir, et à lui donner cet aspect magnifique et hau ­ tain qui sied si bien à son passé. Quand on a été le berceau d ’ un empire comme celui de Russie, qu ’ on est resté toujours glorieux 1 Voyez Saint-Pétersbourg, Aspect d ’ hiver, p. 71.