Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

KIRGHISS. 351 Volga, où ils se partagent en trois hordes, dont chacune a son khan particulier; elles se distinguent par la dénomination de petite, de moyenne et de grande : celle-ci est la plus faible et ne s ’ occupe que du soin de faire paître ses troupeaux ; elle n ’ a pas de relation avec la Russie. Les deux autres, dont l ’ une, la petite, campe à l ’ orient du gouvernement d ’ Astrakhan, viennent hiverner avec leurs troupeaux dans les steppes qui s ’ étendent entre l ’ Oural et le Volga. Depuis plus d ’ un siècle les Kirghiss ont prêté serment d ’ obéis ­ sance à la Russie. Ils se considèrent comme sujets de l ’ empire sans payer de tribut. Ils fournissent des otages qui sont pris parmi les fils des khans, ce qui n ’ empêche pas qu ’ ils ne pillent les caravanes russes obligées de traverser leurs steppes. — Aussi celles-ci doivent-elles se tenir soigneusement sur leurs gardes. Leur khan est reconnu comme souverain, et lorsqu ’ il se rend à Orenbourg, ce qu ’ il ne saurait faire toutefois sans autorisation, il y reçoit-les honneurs dus à son rang suprême. On tire le canon, on le salue du drapeau, on lui présente les armes, etc. 11 reçoit d ’ ailleurs, ainsi que ses grands, des cadeaux annuels de la Russie. Cette puissance voulant encourager les Kirghiss au commerce d ’ échange, qui lui est très-favorable, les a déchargés de tout droit de douane. — Ce commerce consiste en chevaux et en moutons que ce peuple donne contre les différents objets dont il a besoin et qu ’ il ne saurait payer autrement, l ’ usage de la monnaie lui étant inconnu. C ’ est à Orenbourg que les Kirghiss vont ordinairement faire leurs emplettes. 11 faut dire actuellement qu ’ ils n ’ achètent que ce qu ’ ils ne peu ­ vent pas se procurer par le pillage ; aussi malheur aux caravanes asiatiques qui traversent leurs déserts pour se rendre en Russie, sans avoir eu le soin de s ’ assurer d ’ avance la protection des chefs des hordes kirghissiennes en leur faisant don d ’ une certaine quantité de marchandises ! Mais ils ont parfaitement soin, lorsque leurs rapines et leurs