Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

SARATOFF. 333 I la divise en deux parties. Je ne trouvai rien d ’ intéressant dans cette cité lointaine, à laquelle on donne une grande antiquité ; elle ne me parut que triste, malgré sa forteresse et sa garnison, peut- être à cause de cela. Je passai donc. On m ’ assura que le palais du célèbre et terrible Batï occupait la place où s ’ élève aujourd ’ hui l ’ église de Saint-Jean-Baptiste. J ’ a ­ voue qu ’ il y a quelque chose qui plaît à l ’ imagination dans l ’ anti ­ thèse formée par ces deux noms : le Tatar Batï et saint Jean- Baptiste ! Mais le palais de ce terrible khan ne pouvait s ’ élever que là où fut Saraï; or les ruines de Saraï ne sont pas à Tsaritsine, mais un peu au-dessus, au nord d ’ un bras du Volga qu ’ on appelle la rivière d ’ Aktouba et dans les environs de la petite ville de Tsarev. Voici ce que l ’ histoire m ’ apprend sur la fondation de cette cité tatare, dont les ruines s ’ étendent aujourd ’ hui dans un désert et couvrent l ’ espace de quinze verstes. Saraï était le nom de la capitale des khans de la Horde d ’ or ou de la grande Horde, qui a si longtemps pesé sur la Bussie et hu ­ milié ses princes. Le pays où elle fut bâtie avait appartenu aux Boulgares, dont la capitale, nommée Soumerkene, occupait l ’ île que forme le bras du Volga nommé Aktouba, un peu au-dessus de Tsaritsine. Cette capitale fut détruite par les Tatars, après un siège de huit ans (presque le temps du siège de Troie ! Quel fut l ’ Homère de cette Iliade barbare?}. Donc, Soumerkene tomba, et près du lieu où elle avait existé, Batou-Khan ou Batï se fit con ­ struire un palais, saraï : bientôt les maisons se multiplièrent au ­ tour de ce palais, et une grande ville se trouva fondée, qui porta le nom générique du palais, Saraï; Saraï devint la capitale des khans de la Horde d ’ or. A quelle époque cette capitale fut-elle détruite, comment, et par qui ? c ’ est ce qu ’ on ignore ; on suppose que ce fut au temps de la division et des guerres civiles de l ’ empire du Kiptchak. Quoi qu ’ il en soit, les ruines de Saraï s ’ étendent sur un vaste espace du côté des montagnes.