Saint-Julien C. d., Voyage pittoresque en Russie. suivi d’un Voyage en Siberie par R. Bourdier-1854

KAZAN. 293 un instant, niais le prince, sans paraître ému, rentra dans l ’ église et fit achever la liturgie. Je ne dis rien de l ’ effet des mines, des remparts éventrés, fu ­ mants, croulant de tous côtés, de la défense désespérée, ardente, héroïque des Tatars, qui, comme autant de lions, soutenaient sur la brèche l ’ assaut de toute l ’ armée moscovite. Lorsque le service divin fut achevé, et au moment où le tsar monté sur un cheval de bataille s ’ avançait dans la plaine, déjà l ’ étendard de la croix flottait sur la forteresse de la ville tatare. De nouvelles péripéties eurent lieu. Kazan était riche par son commerce avec l ’ Asie. Les Russes se mirent donc à piller les maisons et les opulentes boutiques. Les officiers eux-mêmes se laissaient entraîner par l ’ appât du butin. Les lâches de l ’ armée, qui avaient fait les morts ou les blessés, se levèrent ; les valets, les vivandières, une foule rapace accourut ; on ne faisait qu ’ aller et venir, portant argenterie, pelleteries, étoffes de prix, bijoux précieux. Il se glissa un grand désordre dans l ’ armée : les Kazanais s ’ en aperçurent et leur courage se ra ­ nima ; ils chargèrent les Russes : les pillards furent effrayés et crièrent : Sauve qui peut! La panique devint générale. Le tsar trembla que tout ne fût perdu. Il se met aux portes de la ville avec vingt mille cavaliers pour arrêter les fuyards. L ’ acharnement des Kazanais devint sublime. Ils s ’ enferment dans le palais du tsar, et s ’ y défendent avec un nouvel héroïsme. Les Russes parvinrent à en enfoncer les portes : un spectacle étrange se présenta à leurs yeux. Les femmes, les filles des principaux de la ville, richement parées, étaient là qui attendaient la mort. Elles n ’ avaient pour les défendre que leur jeunesse et leurs charmes. A quelque distance, leurs pères et leurs époux entouraient la personne du tsar et combattaient encore. L ’ heure fatale de Kazan approchait. A ce moment suprême, voici comment ses derniers défenseurs parlèrent aux Russes :