Дедов ПП_Русская доля

искрученные, изувеченные жесткими северными ветрами, и чер­ ные, будто обугленные лесным пожаром. Неторная тропа вела дальше, лес становился все реже, а деревья - ниже, пока не превратились в отдельные колючие кустарники, коих и не различишь, сосенки ли это, или тальники и ракитники, а, может быть, замшелые березки. Меж ними торчали высокие кочки зелеными чубами осоки. Стали попадаться сперва брусничные, потом и клюквенные ку- лижки, а вместе с ягодами появились и признаки жизни: то там, то здесь поднимались на крыло вспугнутые птицы. Охотиться в эту пору на глухаря - пустое занятие, теперь не весеннее токовище, а вот косачишку я обхитрил. По-за кустами подобрался к парочке на выстрел, и с первого раза снял с берез­ ки матерого петуха. Но не успел подбежать, как тетерев понесся прочь, подпрыгивая и махая крыльями. На бегу я сделал еще пару напрасных выстрелов, но добыча уходила, считай, из рук, удаля­ лась за пределы выстрела. Скоро на мне взмокла от пота одежда, а тут еще под ногами зачавкала ржавая жижа, и в нос ударило болотной тухлятиной. И вот бы настигнуть добычу, - ружье перезарядить некогда, патро­ ны в кармане кончились, а лезть в рюкзак долго, - вот бы схватить обессилевшего косача, как вдруг почва ушла из-под ног, я прова­ лился выше колен. Вгорячах вырвался на кочку, но через деся­ ток шагов ухнул по пояс, чувствуя, как ноги в резиновых сапогах жадно и холодно схватила болотная няша. Бестолково забился в отчаянии, а неведомая сила, мертвой хваткою сдавившая ноги, резко рванула вниз, я по грудь оказался в болотине. И только теперь испугался по-настоящему. В горячечном созна­ нии замельтешили отрывочные рассказы старика Назария о том, сколько людей сгинуло в этих проклятых болотах, - он и меня строго-настрого предупреждал не терять тропу, не залазить в эту гибельную глухомань. Ведь только «третишним» летом заблуди­ лась здесь старуха из их деревни: пошла одна по клюкву - и слов­ но в трясину канула. Бродила целую неделю, питаясь ягодами и кореньями, а когда специально вызванным вертолетом удалось