Сибирские огни, 2018, № 3

Кот Жюльен, учуяв водочный аромат, усиленно терся о наши ноги, намекая, что он крайне недоволен тем, что его обнесли и не пригласили «на троих», однако непредсказуемую перцовку победителю косого мы дать не решились, опасаясь, как бы он сам не закосел. — Ух, вот эта у тебя крепкая! От это мне любо! От это ладно! — Афанасий захрумтел огурцом, задумался, потом раздвинул занаве- ски: — Смотри, Саня, сколько звезд ясных высыпало, у вас в городе таких нет. Иди-ка сюда, видишь вон ту, отуманенную, в легком орео- ле — это звезда нашей деревни, звезда Отрада. Каждую ночь выходит на дежурство, оберегает, баюкает деревню, как мама. Он снял со стены шестиструнку, по пути погладив рукой портрет жены Елены. — По молодости собрались мы как-то на Святки в ее просторном доме — молодежь довоенная, человек десять, целая гурьба. Ребята го- рячие, задорные, почти все — ворошиловские стрелки, осоавиахимовцы, влюбленные в хозяйку, в Елену. А она, легкая, быстрая как огонь, со- орудила огроменный ароматный пирог. Выложила на стол, оглядела всех и тихо говорит: «Когда замешивала тесто, стряпала, кольцо старинное, что дед Архип еще дарил, потеряла…» Разрезала пирог на части, пере- крестилась: «Кто найдет — за того и замуж пойду». Сердце мое затре- петало, когда она косанула на меня черными глазищами. Все потянулись к пирогу, а я оробел от этого взгляда, руки не слушались. И достался мне последний кусок — тот, что ближе всех ко мне лежал… Он тронул струны: Не забывай былые дни — Те дни взаимности и лада И в чарку русскую плесни Вина луны из палисада. Мы вспомним вновь былые дни — Они нам помощь и услада. Мы на земле с тобой одни, И нам с тобой других не надо. Мы на земле с тобой одни — И это есть моя отрада. На прощание он вышел проводить меня на последнюю, полночную электричку. Мы обнялись, и он снова прижал мою ладонь своей крепкой особой стариковской крепостью рукой: — Не забывай былые дни…