Сибирские огни, 2013, № 7

АЛЕСЬ ПАШКЕВИЧ СИМ ПОБЕДИШИ воссядет на престол — страна откатится в прошлое... — Заяц внимательно осмотрел гостей: казалось, слушают проникновенно, заинтересованно. — Так вот, предлагаю тост: выпьем за нового руководителя нашей страны! И хочу, чтобы им стал не выкор­ мыш партийных чинуш, а... один из вас! Выпили молча. И задумались, размякли. И разговоры начали казаться бесконеч­ ными, пока раскрасневшийся Сысанков не припомнил: — Штой-то мы из-за этой политики о реке забыли. Пойду, пока не стемнело, морду обмою, — и, неуверенно расставляя ноги, побрел в конец огорода. За ним, вздохнув, подался и Керзон. А Мороз снова налил в рюмки, придвинулся к наставнику и, не мигая, спросил: — Вы о том президентстве — серьезно? — Как никогда раньше! — Заяц, подняв свои совиные брови, наполовину при­ крывавшие стекляшки очков, тоже глубоко всмотрелся в своего бывшего студен­ та. — Ты, Иван, имеешь все шансы победить. Еотовь команду — и думай. Поверь мне: теперь или никогда! И да отсохнут мои ноги, если ты не станешь президентом! Они почти по-гусарски встали и выпили. А затем обнялись и задумались. — Пойду экскурсантов проведаю, — первым отозвался Мороз. — А то еще потонут, помощнички... А те, раздевшись до трусов, плескали на себя коричневатую, настоянную на старых кореньях воду, и пыхтели от удовольствия. — Эх, индюки, так ли охлаждаться надо? — подкузьмил Мороз и, пока подошел Николай Семенович, разделся догола и нырнул в воду. На берегу все замерли, а затем радостно вскрикнули, увидев его голову над речной рябью. Два «экскурсанта» начали одеваться, а хозяин фазенды не успокаи­ вался: — Хватит, плыви назад! — и вдруг заметил (как-никак вырос на этой воде), что Мороз начал нервно выбрасывать руки, дыхание его сбилось. Пловец глотнул воды, кашлянул и, испуганно покрутив головой, прохрипел: — Судорога... ноги свело! Керзон бросился к нему, но в нескольких шагах до берега замедлился. Захмелев­ ший Сысанков недоуменно смотрел на свои штаны, потом сунулся в воду, выполз и начал снимать ботинки. — Держись, Ваня! — как можно спокойнее вытиснул Заяц. — Дыши ровно, сейчас что-нибудь бросим. — Напряженно забегали под очками близорукие гла­ за — по притоптанному берегу, по старой иве... Хватился отломить ветку, но переду­ мал. . .и в т о ж е мгновение увидел вожжи (еще в прошлом году соседские сорванцы собирались приделать качели). Он по пояс вскочил в воду и, крикнув: «Хватайся!» — бросил веревку. Бросил удачно — Мороз цапнул ее еще на лету. — А теперь — греться, греться да слушаться старших! — задыхаясь от волнения, просипел Николай Семенович и неакадемично выругался. И они опять пили — уже без тостов. Только Мороз, откашлявшись и растерев водкой непослушные ноги, взглянул на своих оторопелых товарищей, встал и, чеканя каждое слово, выговорил на одном дыхании: — За крестного, окрестившего меня в этой воде! * * * — Подвели вы меня, Николай Семенович, под монастырь! — Иван Мороз выг­ лядел уставшим и подавленным. Спозаранку он приехал на городскую квартиру к Зайцу и, не раздевшись, не обив с шапки и сапог снег, вытащил из внутреннего кармана сложенную в гармошку газету: 98