Сибирские огни, 2008, № 6

В тот вечер Отласов и Морозко приняли решение: присоединить острожки не с первых, а с последнего, где князцем был Тавача. — Лучше начинать с самого нижнего, — ломал бровь Владимир. — В случае какой неувязки еловские нас крепко поддержат. Они хотят проучить злодеев. Лука тыкнул в воздух сжатым кулаком: — И надо застать Тавачу врасплох. Чтоб не очухался. Иначе созовет родников и скинет нас в реку. Я знаю, как подплыть незаметно... Казаки и промышленники покинули зимовье на лодках, оставив в нем только юкагиров, стерегущих по очереди оленей. Возле устья Еловки их встречали союзники, одетые на этот раз в платья из кож оленей и морских зверей. Они ощетинились копьями. Владимир прикидывал, на­ сколько полезны будут еловцы в походе. Эти воины были коренастыми и смелыми людьми, но смущало его одно— оружие каменного века: топоры и ножи сделаны из отполированного камня или отточенной оленьей и китовой кости, деревянные стре­ лы и копья имели наконечники из заос тренных собольих ребер, а тетива луков сдела­ на из китового уса. Грудь и спину воинов закрывали куяки (панцири), сшитые рем­ нями из мелких продолговатых косточек. Но ительмены были готовы плыть и сра­ жаться со своими врагами. Их баты уже были причалены к берегу. Все войско собралось на берегу. Русские иительмены обменивались приветстви­ ями. Начальник поднял руку, призывая к тишине, встал так, чтобы его все видели. — Казаки, атаманы-молодцы! И наши сподвижники! — крикнул. — На большу­ щее дело идем. Суждено нам подвести камчатских жителей под царскую руку госу­ даря Петра Первого. Послужим царю верою и правдою. Будем смелы и решительны, а кто струсит, изменит, того ждет бесчестье и кара Божья... — Илья Пророка... — объяснял Айга Кешлее. — Инмокан (клятва на правду). — В лодки! — скомандовал Владимир, а когда расселись в челны, крикнул: — В гребь! Оторвавшись от берега, лодки одна за другой выкатывались на стремя реки и, словно стая уток, поплыли по течению. Их провожали взглядами молчаливые итель­ менские женщины и неугомонные ребятишки. По реке стлался рыхлый туман, цеплялся за зеленые берега, где курчавая непри­ чесанная ольха загораживала от воды осанистые, царственного вида, тополя. С кру­ тых склонов торопились заглянуть в реку островерхие ели, нежно-пушистые листвен­ ницы, дружные стайки берез. Поляны радовали глаз ярким многоцветьем. Владимир видел, как закипела и поднялась вода в устьях речек, впадающих в Камчатку —•это поднималась на нерест рыба. С ликующими возгласами «эв-эч!» Айга и Кешлея, плывущие возле берега, втаскивали в бат рыбину длиною с аршин и весом фунтов в семь. Она блеснула золотистым полукругом. Это была чавыча, кото­ рая считается у ительменов самой крупной и самой вкусной. На рыбу, что кишмя кишела, шло из леса разное зверье. Плывущие вспугивали в прибрежных кустах то соболя, то лисицу, то росомаху. По обоим берегам появлялись острожки с множеством «летних юрт». Их обита­ тели недоуменно глядели на вереницы лодок, в которых плыли, кроме ительменов, люди совсем незнакомые, с большими бородами. «Жить вам можно здесь, как у Хри­ ста за пазухой,— думал Владимир. — И зачем только вы воюете меж собой?» В дальней дали, с правой стороны, вздыбилась преогромная сопка, похожая очертаниями на стог сена. Над ней клубился густой дым, облака теснились ниже ее ледниковой вершины. Словно завороженные, глядели на нее Владимир и Лука. — Вот это да! — прицокнул языком Лука. — Айга говорил, что от нее течет много незамерзающих речек, рыбы в них — уйма. А вон видишь, — показал рукой на другую гору, — походит на зарод сена. — Да... — кивнул Владимир. И оба мысленно перенеслись в Якутск, к своим женам, на плечи которых легли летние сенокосные заботы. Томительная тоска охватила их души. — Накосят ли сена Степанида с Татьяной?— тяжело вздохнул Владимир. — Должны. Или сами, или внаем отдадут угодья, — озабоченно ответил Лука. Чувствуя двусмысленность этих слов, оба вымученно улыбнулись. Путники плыли третий день. На перекатах река сплетала в жгуты свои струи, лихорадочно стучала о борта. Вдали открылось море, над ним густели лиловые тучи, ВАСИЛИЙ СТРАДЫМОВ КАЗАЧИЙ КРЕСТ