Сибирские огни, 2008, № 6

— Задерживаться долго нам недосуг. Послезавтра выедем к хребту. Ома глянул на него укорчиво: — Как знаешь, начальник. Баня была приготовлена: заткнуты мохом дыры, поставлен котел на каменку, сожжено много дров березовых. Начальника пустили в первый пар, а остальные тянули жребий, кому какая очередь достанется. Весь день баню подтапливали. Она содрогалась от диких возгласов, надрывных стонов, шлепанья пихтовых веников... В тот день кто-то угорел, кого-то откачивали, были и обжегшиеся. Отласов рас­ порядился выдать по чарке вина каждому помывшемуся. — И нам налей, — потребовали юкагиры. Их просьба была уважена. 3 Оленьи упряжки потянулись вверх по реке Воемле (Лесной), а потом повернули прямо в горы, а горы становились все круче и труднее. Попадалось много волчьих следов. Помогая оленям, люди толкали груженые нарты, цеплялись за кедровый стла­ ник, за ерник — ольховый, березовый. Широкие шаровары у казаков промокли, а потом, заледенев, стали жесткими, сковывали движения. Усталый и изможденный Владимир первым взобрался на вершину, встал на каменный выступ. Поразила яркая синева неба, он тогда не знал, что это время луч­ шей зимней погоды на Срединном хребте. Гряды заснеженных гор, с высоты казав­ шиеся уменьшенными, пролегли с севера на юг, терялись в дымке. Толмач Енисейский о чем-то потараторил с вожами и, таинственно улыбаясь, сообщил Владимиру: — Тут самое узкое место. Отсель видно два моря — Пенжинское и Люторское. Удивленный, стал поворачиваться Владимир— то в одну, то в другую сторону, щурил глаза. Право дело: там, откуда пришли, виделся белый полог замерзшего Пен- жинского моря, а в другой, восточной, стороне густо синело слегка испещренное льдинами море Люторское. — Просто чудо! — воскликнул Владимир, и гордое чувство овладело им: с вы­ соты он видит обе стороны хребта, разделившего вдоль землю, которую пришел разведать и покорить. Взор его устремился на северную часть Люторского моря: где-то там, на побе­ режье, живут кереки, и средь насупленных скал охотится на морских зверей Юва- аль... Но мысль о ней он отринул— так новый день сменяет вчерашний. Владимир отдал команду на ночевку. Юкагиры стали привязывать к шеям оле­ ней длинные поленья, чтобы животные далеко не уходили при кормежке. — Зарезать на ужин одного оленя, — приказал начальник. Юкагиры повиновались в угрюмом молчании: сколько уж животных прире­ зано!.. Были поставлены чумы. Многие казаки остались ночевать под открытым не­ бом (на сендухе) — кухлянки служили им и одеждой, и крышей, и постелью. У глав­ ного костра, полыхавшего в середине пристанища, висел огромный чугунный котел, его облизывали языки пламени. Вкусно пахло олениной, тронутой первым кипят­ ком. Когда мясо сварилось, его делили по подставляемым котелкам и чашкам — каждому человеку мера. Юкагиры брали оленину в зубы и отрезали ее ножом у самых губ, слышались увлеченные вздохи, громкие чмоканья, хруст костей. Наступали сумерки, погружались в сон горы. Любопытствуя, выпорхнули звез­ дочки. Большая Медведица— словно черпак для котла. Возле костра сидят на нартах караульные— Иван Шмонин и Дмитрий Тюменский. — Завтра будет легче, — утверждает пухлощекий Дмитрий.— В гору-то семеро тащат, а с горы и один столкнет. — Посмотрим, как завтра покатишься, — укалывает его узколицый Иван. Хоть они и закадычные друзья, но любят возразить друг другу. Утром отряд спускался по восточной стороне хребта. Сугробы здесь порази­ тельно глубокие, в две-три сажени. Невольно думалось о том, какие бури обрушива­ лись с моря на этот склон, буйство ветра было невиданного размаха. Оленьи упряж­ 43 ВАСИЛИЙ СТРАДЫМОВ КАЗАЧИЙ КРЕСТ