Сибирские огни, 2008, № 6

Донесся тонкий голос Васьки Отласова: — Старшой! Может, остановимся? Мясо добудем... Владимир навалился на спинку нарты: — Нет. Время дорого. А сам пожирал глазами чубуков: «Вот черти! Как им удается идти по кромке скалы и не сорваться?» Казалось, чубукам неведом страх высоты, врожденный в человеке. Страх копошится и в душе Владимира, где-то на ее донышке: а пройдет ли он, пятидесятник Отласов, по узким уступам начатого им предприятия, не загремит ли с высоты?.. Ехалиднями-коротышками и лунными ночами. На сотни верст ни дымка, ни юрты, ни человеческого следа. Только ветер крутит столбом порошу, да мертвая мгла низко­ низко ползет над снеговой пустыней. Близ пристанищ волки мешают оленям копы- тить снег и доставать ягель, гром ружей лишь ненадолго отпугивает хищников. Приближался горбатый хребет, который предстояло перевалить, чтоб попасть в верховье реки Пенжины. Когда поднимались на крутой склон, ветер стал шкваль­ ным, пытался отшвырнуть путников назад. Острые снежинки безжалостно секли лицо, все смешалось: то ли это круговерть поземки, то ли снегопада. Впереди ниче­ го не видно. К Владимиру придвинулась фигура, покрытая снежной коркой, он с трудом узнал толмача Ому. Тот старался перекричать пургу: — Юкагиры говорят, что олешки устали... Отряд остановился в изнеможении. Отласов скомандовал: — Сделать привал под скалой. Переждем пургу. Валясь от ветра, путники поставили ограждение из нарт и шкур, сбили в кучу оленей — так животным теплее. Отласов заставлял людей двигаться, чтоб никто не замерз до смерти. Спасение одно—-в огне. Под скалой собрали сушняк, бересту, мох, пытались окоченевшими пальцами высечь из кремней огни, но не смогли. Еремка неловко берет в руки топор, подходит к запасному оленю, повертывает его голову к себе. Удар обухом пришелся по затылку, олень падает, а Еремка вспарывает ему живот носком топора, и вот замерзшие руки его в брюшной полости. Вскоре руки стали лучше слушаться, он смог высечь огонь и разжечь костер. Люди потянулись к теплу... Пурга продолжала неистовствовать. Сумасшедший ветер бил снегом, словно картечью. Лишь к утру непогода утихла. Путники освобождались от снега. Влади­ мир увидал странную картину: жесткий ветер срезал верх у кустов ив и березок на один уровень со снежным покровом... Перевалив хребет, отряд попал в верховье реки Пенжины, текущей в морской залив. Оленям стало легче, когда упряжки выскочили с берега на снежную гладь. Погонщик Еремка запел по-юкагирски: Замша оленя и замша лосиная, Шкура дикого оленя и домашнего, Шкура изюбра и коровья шкура, Шкура белки и соболя —- Которая же из них лучше, Которая же из них прочнее? Крикнул оленям: — Знаете, кого везете? Тойона Волотьку и Еремея Тугуланова. Путники немного задержались у Пенжинского зимовья, где когда-то служилИван Голыгин. Оно пустовало. Приваленные шапками снега ясачная изба, аманатская, анбары выглядели печально. Чувство затерянности в диком краю полоснуло Влади­ миру душу. Прошло уж двадцать пять дней в пути, а все ли благополучно в Анадыр- ске? Не было ли на него нападения со стороны чукчей и немирных юкагиров?.. Оставив справа корякские острожки— Акланский и Каменский — откуда доно­ сился лай собак, отряд проехал сразу в Усть-Пенжинский, что стоял у моря, обезоб­ раженного торосами. Путники увидели заснеженные возвышения— земляные юрты, из которых шел клубящийся дым. Возле некоторых юрт торчали на кольях сникшие, обледенелые собачьи головы. Ближе к морю возвышались на стойках летние шала­ ВАСИЛИЙ СТРАДЫМОВ КАЗАЧИИ КРЕСТ