Сибирские огни, 2008, № 6

Но она промолчала и взялась за коромысло. На руках он вынес ведра на об­ рыв. Она пошла с водой, оставив его в замешательстве... Днем Владимир нанял гребцами трех бородачей, они грузили в лодку мешки и тюки из ближнего анбара. — Поплывем утром на зорьке, — объявил Владимир. Ночевал Владимир в лодке— сторожил товар. Он почти не спал, думая о Стеше. Тихо и таинственно плескалась река, шептала что-то сокровенное. За горной тайгой зарумянилась зорька. А Стеша, глотая слезы, черкала дома прощальную записку и просила «любез­ ных родителей» простить ее. Собрала в полотняный мешок свою одежду и тайком вышла из дому. По реке стлался печальный туман. Стеша увидела Владимира, возившегося с парусом. Ее знобило... Подошедшим гребцам Владимир объявил, что с ним поедет его жена, а те изум­ ленно зашептались, увидев Нечаеву дочь. Отчалили, когда на небе красовалась золотистая полоса рассвета. «Женатик» (так меж собой прозвали гребцы Владимира) ловил парусом ветер, опасаясь погони, а девушка помогала ему, и встречный ветерок высушивал ее слезы. Бородачи улыба­ лись, по-доброму завидуя их молодости и душевной сердечности. Перед перекатом Чертова Дорожка лица гребцов стали напряженными. По ко­ манде кормчего двое из них неистово замахали веслами, стараясь обойти камни, вода сердито клокотала у бортов. За перекатом пошли знаменитые Ленские Щеки— своеобразное узкое ущелье, где бурный поток с шумом и пеной отрывается от одного утеса к другому. Владимир видел, что буйство воды не пугало подругу, глаза ее смотрели смело, пронзительно, горели любопытством. — Здесь зычное место, — сообщил ей Владимир и крикнул изо всей силы: — Стеша! — А-а-а! — прокатилось среди скал. Стеснительно улыбнувшись, она тоже зыкнула: — Володимерко! — О-о-о! — гулко отозвалось эхо. 6 Стеша очень приглянулась родителям Владимира. Откинув голову, промчится широким шагом, шелестнет юбкой, под которой тесно бедрам, и то на нее любо погля­ деть. А она замрет на миг, размышляя над тем, чем еще можно помочь старшим. — Подхватистая девка, — счастливо улыбается Марфа. Отец Владимира достал из сундука жемчужное ожерелье и, поиграв им на паль­ цах— корольки белые, с розоватым оттенком! — протянул Стеше. — Подарок от меня. К свадьбе. — Спасибо... — зарделась Стеша. К свадьбе наводился блеск в доме, густо стоял запах рябчиков, ягодных и рыб­ ных пирогов, хвороста, лапши. По случаю торжества новый воевода Иван Приклон- ский разрешил выделить для старшего Отласова казенного горячего вина. Венчание прошло в церкви животворящей Троицы, а потом было шумное зас­ толье в доме Отласовых. Не было на свадьбе только родителей Стеши. Чтобы их пригласить, намеренно ездил в Чечуйск отец Владимира, но Федор Нечай — ни в какую: — Не даю ий батьковской згоды. Опозорила меня пэрэд паном Козырэвським. У мэнэ ж з ним був зговир... Не оттого ли, что нет родителей, блестят в глазах невесты слезинки? Перед застольем отец спрашивал Владимира: «Не позвать ли нам Козыревс- ких?» На что получил ответ резкий: «Ни в жизнь!» Молодые сидели в красном углу, под божничкой, полукругом украшенной по­ лотенцем с вышивкой красно-черными крестиками. Изредка переглядывались, и жених ловил искристые росинки в глазах невесты. Он гордился тем, что средь гостей были друзья отца— известные казаки, участники дальних походов: Филипп Щерба- 2 Заказ № 21 17 ВАСИЛИЙ СТРАДЫМОВ КАЗАЧИЙ КРЕСТ