Сибирские огни, 2008, № 6

ВАСИЛИЙ СТРАДЫМОВ &ЙШ КАЗАЧИЙ КРЕСТ Весна будоражила сердце. Щекотал свежий ветерок, пронизанный солнцем, за­ пахом ожившей тайги и белеющего в логах снега. Легкий дождичек окропил землю, умыл тайгу. Надежду— светлую и трепетную — рождало в человеке пробуждение природы, но сердце у Владимира омрачено обидой на Степанку, отринувшую лю­ бовь так неожиданно. Что скажет он ей, если они встретятся? Что ответит она?.. А вот и Чечуйск, показавшийся необыкновенно маленьким, отчужденно и скуч­ но взирает окошками изба Нечаев. С тревожным шорохом причаливает лодка к бе­ регу. Рассчитавшись с ямщиками, Владимир устало поднимается на обрыв по троп­ ке, пролегшей в выемке. Стараясь выглядеть безразличным ко всему, окидывает не­ видящим взглядом окрестные горы, сторожевую рать сосен. За домом Нечаев стру­ ится на пашне марево, а где-то вверху трепыхается жаворонок, поет, словно изощря­ ется на свирели. Но что это? Скрипнула калитка у Нечаев и вышла девушка с коромыслом на плече, с качающимися, словно на весах, деревянными ведрами. Бог ты мой, это же Стеша... Сердце у Владимира замерло и вдруг с такой силой застучало, что на висках напряглись жилы, в голову ударило тяжелой волной. Стеша увидала на крутяке парня в синеватой, с отливами, рубахе, на согнутой руке у него— вишневый кафтан-сибирка, блеснувший рядком маленьких пуговиц. Кучерявинки на лбу показались знакомыми, и тот же упрямый взгляд... Так это же Володимерко! Она успокоила на коромысле ведра и, тряхнув пышной прической, поспешила навстречу. А Владимир не сводил с нее взора: она удивительно похорошела, налилась деви­ чьей силой. Светятся русалочьи глаза, на щеках играют ямочки-умилки, губы притя­ гательно припухли. — Ну, здравствуй, Володимерко, — услышал он нежный серебристый голос, — какими судьбами? — Здорово живешь, — на казацкий манер приветствовал ее Владимир, чув­ ствуя грубую унылость своего голоса. — Не дождалась от тебя весточки, — Стеша потупила глаза, на лбу затаилась печалинка. Встрепенулось у парня сердце, растерянно, со слабой надеждой. — Был у тебя Петька Козыревский? — в голосе затаенная суровость. — Да, увидал меня и стал бисером рассыпаться... — Письмо передал? — Нет! — съежив губы, девушка тряхнула головой. — Только сказал, что ты женился... — глянула с прищуром и обрадовалась ответу: — Гольное вранье! Даже в помине не было. Лицо Владимира дышало свирепостью: — Негодяй! Письмо я с ним посылал, — и едко усмехнулся: — Еще другом считал... — Бог накажет его... Петька показался мне каким-то дерганым, будто не в себе. Приходил с отцом своим, тот меня уговаривал пойти за сына замуж. С моим батькой выпили и свадебный сговор сделали. Они ему дюже понравились. Он мне все наго­ варивал: «Про ще ище думаеш. Будэш в богатстве жити. А на другого не будэ моей згоды (благословения). Перед Господом клянусь». А я отказалась. О тебе думала, письма ждала... Они спустились с крутого берега. Ластилась вода к россыпи галечника. Речной простор освежал душу, рождал спокойную собранность, светлую грусть. Владимир узнал, что Козыревские обещались приехать по зимнику, чтобы увезти невесту в Якутск. Сердце его тревожно заныло. Владимир помог Стеше зачерпнуть с мостка воды, поставил ведра на гальку. Показал большую крытую лодку, на которой при­ плыл, а назавтра повезет товары в Якутск. — Поплыли со мной?.. — выжидающе улыбнулся. — Убегом, что ли? — побледнела Стеша. Владимир кивнул и увидел, что припухлые Стешины губы упрямо выпятились, в глазах блеснули слезинки. — Тогда батька меня не простит, — она прижалась к Владимиру, он ощутил горячее, нежное тело, ласковость губ. — И маму мне жалко... — Позже с ними помиримся, — пытался утешить Владимир подругу.