Сибирские огни, 2008, № 6

рявистый чуб, уповая на скорую встречу со Стешей, которая отвечала на его пись­ ма, обращалась к нему: «Милый Володимерко...» Разумеется, рассказал о подружке Петру, но тот ответил на это кривой ухмыл­ кой: «Что ты о ней страдаешь? И в Якутске девок навалом». Владимир обрадовался, когда в конце зимы Петр сообщил, что поедет в Киренск с отцом, которому поручили доставить оттуда новую партию ссыльных. Дрогнув­ шим голосом попросил дружка: — Передай Стеше письмо. КогдаЧечуйск проезжать будете, спросишь Нечаев. — Вручу обязательно, — пообещал Петр. С тревожным волнением ожидал Владимир известия, но Петр, вернувшись, не торопился с ним встретиться. Когда Владимир нашел его, он вздернул черные усики: — Не хотелось тебя травить. Прочитала Стешка письмо и рассмеялась. Пере­ писка для нее лишь детская шалость... Владимир побледнел: — И ответ не дала? Петр досадливо покачал головой: — Не-е... Сообщение потрясло Владимира. Зачем же она так душевно ему отвечала? Не­ ужели девки могут быть такими притворными и подлючими? Надо все самому раз­ ведать— встретиться со Стешкой... А к Володьке уже приглядывался купец Никита Колупаев, у которого Отлас- старший был когда-то охотником-покручеником. Он прикидывал: парень высок, ста­ тен, грамотей, есть в нем рыбацкая и охотничья косточка, его нетрудно и к торгово­ му делу пристроить. По многим статьям годится он в женихи для дочери Аньки. Никита мысленно представил их под венцом: хорошая выходила пара, разве что Ань- ка сухотела, но, как говорится, из костлявой рыбки уха сладка. Но сейчас с дочерью морока: взгляд у нее тусклый, губы— унылой ниточкой, к обеду часто не выходит, жалуясь на головную боль. В общем и целом замуж ей давно приспело. Однажды отец, плутовато сощурив глазки, спросил ее: — Глянется тебе Володька Отласов? — Ничего себе... — Как так «ничего»?— построжел отец. — Парень что надо!И рослый, и стать хороша, всем молодец. Глаза у дочери оживились, и после этого разговора ее как бы подменили: стала чепуристой, наряжалась в дорогие платья, цепляла на себя золотые украшения, во­ лосы свисали крутыми завитками. Отец справил ей шубу с лисьим— из чернобурки — воротником... Спустя две недели после Миколы Вешнего в Якутске начался сильный паводок. Горожане тревожно судачили: — Видать, недаром сороки не плели гнезда в тальнике, что у берега. Разбушевавшаяся река, встретив преграду между островами, лежащими на­ против Якутска (там образовались ледяные заторы), двинулась на город и подтопила сторожевые башни острога, приказную избу, хлебный и соляной анбары, Троицкую церковь, и к паперти люди подплывали на лодках, чтобы помолиться за спасение. Надвинувшийся лед проломил даже часть стены. Церковный колокол безудержно бил сполох. Жители метались, спасали кто как мог свои животы (скот, избы, имущество). У купца Никиты Колупаева изломало льдом лавку со многими товарами, стоящую за острогом, в Гостином ряду. Были намочены и изжульканы многие дорогие ткани— теперь хоть ветром торгуй! Надо срочно приплавить запасы из Чечуйска. Никита предложил Отласу-старшему отправить за товарами в Чечуйск сына Володьку: — Парень у тебя тверезый, надежный. Отпусти его— в накладе не будет. — На доброе дело запрета нет, — ответил польщенный отец. Крытая лодка, которую тянули гусем четыре лошади (на первой в седле сидел ямщик), медленно двигалась вверх по Лене. На перекатах бечева натягивалась стру­ ной. Владимир иногда садился за весла, помогая лошадям преодолевать напор воды, трясучку волн. ВАСИЛИЙ СТРАДЫМОВ КАЗАЧИЙ КРЕСТ