Сибирские огни, 2007, № 4

чтобы пресекать излишнюю любознательность, бормотал себе под нос что-то о глу­ боком знании, которое нам никогда не постичь. Хоть самого на костер. Забытые предки, действительно, были мудры. Они думали о нас, о том, как донести свой голос до далеких потомков. Химические надписи почти стерлись, оста­ лись едва уловимые отрывки фраз и настроений. А вот накарябанные послания со­ хранились нетронутыми. Ежели бы не они, до сих пор бы гадали, какие варвары принесли запустение в древнюю империю. Это были черные. Семидесятый раскопал в подвалах прелые скрижали из бересты. И почти сразу же поспешил прочь со всеми своими послушниками, настолько находка показалась бесценна. Литературную реликвию он унес с собой, не дав никому взглянуть на сокровище. Но судя по шепоту помогавших ему муравьев, это была легендарная сага о муравьеде, настоящем исчадии ада и вечном враге Матери. Очень давно, чтобы ослабить «святых», я предал осмеянию их речи об Антипо­ де, указав на полную бездоказательность подобных измышлений. Невиданный зверь, внушающий страх грешникам, был изгнан из официальной доктрины, как никогда не существовавший. Но теперь святоша вновь получал полный карт-бланш, а у меня было слишком мало войск, чтобы посылать погоню. Представляю, какой фурор про­ изведут эти насквозь фальшивые россказни про праотцев. Наверняка абсолютно безумные. Хоть домой не возвращайся. А всего хуже, что Семидесятый принесет в муравейник писание в виде талмуда. Пресловутые книги еще никому не приносили счастья в траве. Они — абсолютное зло для насекомых, а возможно, и для всех остальных. Недаром я, когда пришел к власти, приказал вынести всю библиотеку к ближайшему костру каучуковых. Книги даже мстили тем, кто сжигал их страницы, неосторожно приблизившись к пламени. Из тех, кто держал в руках разом вспыхнувшие свитки, почти никто не вернулся живым. Только один или два опаленных перед смертью рассказали о страшном огне, пожирающем их плоть. Книжки прокляты этим городом навсегда. А ночью я разговаривал с неизвестным Фритьофом, говорившим еще большие несуразности. У него тоже был какой-то номер после имени или звания, как у нас, но я не запомнил, какой. Я даже не понял, кто он такой вообще, а когда сон развеялся, не мог повторить ни одной невнятной истины, что тот талдычил всю ночь. Осталось лишь ощущение изумления, в какое поверг меня полночный посетитель своими домыслами. И свет ярких звезд, которые, оказывается, и вправду существуют, и изящ­ ный полумесяц, обещанный вскоре. Честное слово, подобного не могло привидеть­ ся самому сумасшедшему из нас, даже если он Копейник Франк. Мелкие обрывки сна, похожего на бред, вспоминаются лишь по мановениям. Знаете, такое бывает: пока что-то не подскажет из реальной жизни, ни за что не вспом­ нишь. Дежавю. Подозреваю, что сработал защитный механизм, память закрыла полу­ ченные сведения, чтобы я окончательно не сбрендил. Пробуждение было тяжелым. Из города не хотели уходить «рабочие». Наутро их пришлось вылавливать по закоулкам и призывать к дисциплине тумаками. К сожалению, разыскать абсолютно всех не удалось, слишком запутанными оказались лабиринты под горой. Чтобы не искушать других, на особенно хорошо спрятавшихся попросту плюнули и погнали легионы прочь. Я был угнетен произошедшим, еще долго не проходила непонятная душевная боль и раскардаш в голове. Среда г 11.47. Великий Один из клана черных: Нора императора Огюста продержалась еще меньше, чем Юна. Очерствевший Крысобой уже не пытался плакать, а Красс его, наоборот, подзадоривал. Кстати, Крысобой заменил Ливия на посту командующего, поскольку тот был при смерти после схватки с жуками. В атаке он опередил даже «псов» Титуса, а в жестокости превзошел «спецветеранов». Хвала ему. В первой же тройке парламентеров, высланных нам навстречу, был Пикур. Хитрец Огюст вздумал обвести нас вокруг щетинки лапы, заговорить, заморочить. Внушить жалость, воззвать к рассудку. Но мы уже окончательно ожесточились к тому времени. Пикура спеленали без лишних слов, остальных парламентеровразодрали на части. Следующая тройка переговорщиков была растерзана, не пройдя и двух шагов. Больше желающих не было. 7 заказ № 805 АЛЕКСАНДР АФАНАСЬЕВ МУРАШ ВЕЛИКИЙ