Сибирские огни, 2007, № 4

Огюст, то есть я, очень спешил. Еще издали услышал лязг сражения и был край­ не удивлен. По моим расчетам, Дом Франка должен быть уже развеян по ветру. Немного утреннего сна, и— вперед на Галла, затем на Лео, следующие— Брун или Кельт. Это уже не важно. Главное — Франк. У него и войск побольше, чем у всех остальных (вместе взятых), он и воевать умеет. Остальные— слизняки, годны лишь для охраны от мух. Но, сначала услышав шум свалки, а потом получив известия от пришедшего в себя императора Юна, я понял, что легкой прогулки, как обещано, не получится. Франк всегда удивлял своей прозорливостью, но на этот раз он превзошел само­ го себя. А поскольку ночное нападение для него не новость, пришлось пришпори­ вать все колонны. Вестники от Юна следовали один за другим: то Франк изобрел какое-то новое оружие, то его войска превосходили по силе рыжих— какой-то бред. Но одно количество присланных курьеров убеждало в реальности наносимого Юну поражения. Пришлось пуститься в бег по-настоящему, чтобы успеть. Если застать врасплохуставших и торжествующих черных, то победа будет обес­ печена, пусть хоть тысяча ос с ними. Но Франк опять обхитрил: когда мои армии ринулись в атаку, основные силы врага уже подходили к Дому и устраивали линии обороны. Некоторые, вероятно, даже успели отдышаться немного. Настигли един­ ственный замешкавшийся реципал черных (что-то вроде нашего карбункула), даже меньше, тысяч сто всего. Или еще меньше. (Как не хочется врать самому себе). Смешали с грязью без труда и их, и преследуемых теми рыжих тирана Юна. Еще раздавили две собственные лиги— из тех, что выпросил последний у меня в качестве усиления на первое вторжение. Мне их будет очень не хватать. Дальнейшее наступление пришлось остановить. Сходу взять Дом не удалось бы, только тьму мурашей положили бы зазря. Но и медлить нельзя, время играет на руку черным. Они отдохнут после бурной ночи, укрепятся так, что потребуется два таких воинства, как наши. Поэтому, обложив Дом со всех сторон, чтобы и блоха не проскочила, армии пошли на приступ. Оборона черных держалась. Дневное светило скоро достигнет зенита, а еще ни одналига не приблизилась вплотнуюк Дому. Кое-где удалось вгрызться в их порядки, но это мелочи по сравнению с усилиями, а главное, потерями... Яркий свет снова прямо над головой, мои вояки наконец прорвались к самому муравейнику. Творится что-то невообразимое: Франк вывел «рабочих» на крышу Дома, они разбирают его по досточкам, обстругивают челюстями. В итоге моим солдатам на головы сыплются какие-то заостренные палки, убивают наповал, тяже­ ло ранят. Теперь-то понятно, почему его прозвали недавно Копейником. Одно хоро­ шо, что это агония, Франк изгаляется от отчаяния. Почему-то провалился план бунта, о котором мне продудели все уши жужели­ цы. Нет и признака разброда среди воинов черных, нет вестей и от наших новых друзей. Проклятый Копейник, похоже, раскрыл глубоко законспирированный заго­ вор. Юн клянется, что вот-вот должны появиться эти изменники и показать нам мно­ гочисленные подземные ходы. Через них ведь обещана широкая дорога сначала в хранилище яиц, а затем внутрь Дома. Причем мои войска должен провести внутрь кто-то из «великих» (или «степенных»?), а не какая-то мелкая мразь. Но никто не спешит отворять ворота. Почти сразу застряли у подножия. Уже и оттаскиваем тела, расчищая целые баррикады из переплетенных конечностей, уже и стелим поверху листья. Ничего не помогает. Ублюдок этот Копейник. Точно все рассчитал: у самого фундамента Дома, сколько бы ни было сил, все одно всех не втиснешь в игольное ушко. Меняет оборо­ няющихся, как вахтенных. Попробовал пользоваться его копьями не выходит, только второй конец лупит по морде. Периодически мной овладевает то ярость, то безнадега. Год уже клонится к вечеру, а мы продолжаем вяло топтаться на уровне нижних ворот. Они почти разоб­ рали собственныйДом на дротики! Что нам захватывать место, где стоят спиной к спине окровавленные черные? А из множества норок у них под ногами лезет оче­ редная смена, опять контратакует, и снова насмарку какой-то маленький прорыв. Я потерял уже половину армии, а черным не видно усталости и числа. Все лезут и лезут на поверхность, свеженькие и откормленные. Паника незаметно охватывает изнутри, довершая ошибки. 3 7 АЛЕКСАНДР АФАНАСЬЕВ МУРАШ ВЕЛИКИЙ