Сибирские огни, 2007, № 4

АЛЕКСАНДР АФАНАСЬЕВ МУРАШ ВЕЛИКИЙ ахала в догадках, поглядывая вверх на марше. Я, то бишь диктатор Юн, давно научил­ ся читать знаки неведомого по темному своду либо по внутренностям распотро­ шенной гусеницы. Беда лишь в том, что все эти подсказки будущего не имеют ника­ кого знака, как, например, числа в горячо любимой арифметике. Ни минуса, ни плюса— понимай, как знаешь. Вот и выходит иногда не то, что думаешь. Решишь, будто противнику хана, а реально— полный амбец тебе. Далеко ходить не надо, вот вчера, то есть в прошлом году, пустая банка из-под «Кока-Колы» изрекла свое привычное «trink», такое многообещающее. И надо же, мои помощники, жрецы поменьше, убеждали меня битый час (примерно два полу­ месяца), что все будет в порядке. Как вообще можно сомневаться, если изданный звук похож на сомкнувшиеся взахлеб литавры?.. А вот и нет. Просто тогда было невдомек: металлический тембр превращает старую фразу в «drink», а значит, упь­ емся сегодня собственной кровью. Грошовая схватка продолжается по своим медно-никелевым правилам. Монет­ ка колеблется, не смея упасть ни на «орел», ни на «решку». Пусть смеется пока сова над титаническими усилиями муравьев, лупая глазами. Ей не будет весело, если самой придется подчиняться наисовершеннейшему из существ когда-нибудь. Еще прилетит и попросит у нас консервированной мышатины. «Сторожевые собаки» ненасытно гуляют по нашим тылам, никто не может с ними справиться. Проклятый Гай, может быть, он все время мне врал, играя с союз­ ником, как бабочка с тычинкой? А я-то думал, будто это сам вожу его за нос, обещая то «ваше величество», то генеральский чин при моем штабе. Эти черные недостой­ ны жить из-за своего коварства, пусть даже за ними сегодня фортуна. За нас ото­ мстит Опост или Белая Королева. Постой, еще рано сдаваться. Мы вполне можем переломить ход поединка меж­ ду Франком и мною, Великим Юном. Мы рыжие бестии, нам по праву будет при­ надлежать Универсум. Суббота. 03.55. Великий Один из клана черных: Линия фронта все более и более извивалась, черные ряды редели по мере удале­ ния от Дома. Потери все же пока не столь велики, как могли бы быть. А ведь мы уже уничтожили только полностью два десятка их лиг. Это раньше на одного рыжего приходилось бросаться впятером, сейчас же выучка и копья почти уравняли воюю­ щих по силам. Плотного строя уже кое-где не получается, толпы заблудших и носите­ лей истинной веры начали смешиваться друг с другом. Не поймешь, кто где из них, и кто наиболее прав. Местами рвется слишком извилистая кайма битвы, целые манипу­ лы врага начинают заходить нам во фланги. Это неизбежно, теперь многое будет ре­ шать искусство командующих фронтами и легионами. Я со своего пригорка могу только помочь резервами или посулами. Картина сражения вот-вот распадется на не­ исчислимое множество единоборств отдельных воинов, противостояний центурий, глубокихрейдов десятка-другого бойцов. Все перетасуется, даже математический мозг муравья не в силах охватить картину в целом, когда сражаются более трех миллионов солдат. Поэтому приходится с недавних пор привечать и возвышать мурашей, способ­ ных действовать самостоятельно. Некоторых даже умудряюсь полюбить за это. — Копейник, их намного больше, чем говорил пленный. — Да, Ливий, на десять или двадцать лиг,— прикинул я навскидку. — В темноте не разберешь. — Это почти половина армии. Слишком большая приблизительность данных разведки. — Не паникуй, — пришлось даже треснуть ему посохом промеж антенн. — Подошла твоя очередь. Беги на запад, возглавь с 7-го по 11-й Беспощадные и бей на стыке с южным фронтом. — Зайти в тыл южным, Копейник? — Да. Иначе Кассиус не устоит. Не забывай про свободные копья, — крикнул я ему вдогонку. Ливий умчался. Новое оружие мы используем в деле первый раз, приходится по ходу корректировать тактику. Хорошо, хоть вовремя сообразил о повторном ис­ пользовании отработанных пик в самом начале баталии. Командующий фронтом Кассиус менее всех прислушался к тогдашнему совету, вот его вспомогательные и