Сибирские огни, 2007, № 4

АЛЕКСАНДР АФАНАСЬЕВ МУРАШ ВЕЛИКИЙ Каучуковых только теперь не хватало. Хотя что я, ведь они появляются ровно I через пять лет, редко когда раньше? Сейчас как раз пятничный год клонится к закату, этого следовало ожидать. Что интересно: если они забредают к нам в середине семи­ летнего цикла, то странная периодичность все одно соблюдается помимо этих вне­ плановых приходов. Впрочем, разгадка проста, именно в такой последовательности случаются локальные пожары, а уж вслед за ними жди каучуковых. Сотканные из тени тела тянутся к свету. Любопытно, откуда они приходят и куда исчезают снова? Конусовидный мир (скорее похожий на каплю) такой маленький, но у нас нет ни времени, ни возможно­ сти его обследовать досконально. Так и не удается выяснить происхождение этих пахнущих резиной дурней, как ни задумывались. Ведь пришлось бы строить ночные г убежища за землями рыжих, чтобы наблюдать за великанами. Да и что толку? Землю > со всех сторон окружает мировой океан, в нем нет места неведомым почитателям огня. По преданиям, наша земля лежит на спинах трех гигантских пескарей, они бы давно их схарчили, окунись кто ненароком. К берегу океана подходили только жите­ ли дома, управляемого Лео. Но не могу подвергнуть сомнению их многочисленные наблюдения, даже отсюда видно, что плоскость мира изгибается на горизонте и ухо­ дит резко вверх, к острию каплевидного Универсума. Негде там спрятаться. — Вот что, Пятый. Пока нет Восьмого, объявляй чрезвычайное положение сам, подключи всех, кроме Второго и Третьего. Их пришли сюда срочно. Будем править триумвиратом, — не стал я ему объяснять, что опасаюсь синода. — И поторопи Восьмого, он мне нужен еще больше. Свободен. — Аминь. — А я уже здесь, Первый, — Восьмой на мгновение перегородил дорогу Пятому. Молодчага, явно чует что-то недоброе. В коридорном ходе стих топот убежав­ шего Красса. Но ему на смену Дом заполняет многоногое оживление. — Неужто случилось что, Копейник?— Кошмар принюхался, ощущая флюиды ушедших визитеров. — Да. Организуй усиленную слежку за «святыми». Никого не посвящай. И будь рядом, как всегда. — Понятно. То есть аминь. — Раз понятно, долго не раздумывай, исполняй. — Уже. И опять я в меньшинстве. Но на этот раз совсем ненадолго, через минуту триум­ вират в полном сборе. Пятница. 18.28. Великий Один и? клана черных: Тень упала на Дом и распласталась всей своей прохладой. Видно, как ободри­ лась разморенная от жары стража ворот, подбоченились грубияны без доспехов. До ночи еще далеко, сорванная с работы чернь недоуменно стекается в Дом отовсюду. Кто сказал, что они не могут и не должны думать, как мы? Судя по их лицам, это далеко не так. Недоумение, страх, разочарование, редко у кого безучастность. Зря боевые жрецы и «святые» их недооценивают. Хотя, с другой стороны, если бы не казнили с завидной периодичностью самых независимых, не знаю, как бы управля­ лись с этим стадом? Легионов еще не видать, они прикрывают отход последних, самых удаленных отрядов работяг. Если рыжие на самом деле приготовили блицкриг и рассчитывают ворваться в Дом на плечах атакуемых, то теперь это у них не получится. И придется непрошеным гостям убираться восвояси, чтобы не ночевать вне своей норы. — У кого какие сомнения, соратники? Они, естественно, не заговорили наперебой. Тут дело не в «величии» или «сте­ пенности», просто каждый, как и я, ломает голову, пытаясь разгадать замысел врага. Призадуматься есть над чем. — Может, они обошли нас и напали на Галла или Лео? Интересная гипотеза. Но тогда бы они должны были их уже уничтожить, по­ скольку самый ближний, Галл, не успел попросить помощи. Он либо не смог по­ слать послов, оказавшись отрезанным, либо... тоже не смог, оказавшись мертвым. Надеюсь, что не так. У всех остальных черных еще более слабые армии, и им тем