Сибирские огни, 1996, № 5 - 6

но бандит-практикант возник среди них как-то совсем незаметно. Гарик и Ништяк, а с ними и Бабай рванулись бы­ ло к нему, чтобы не дать говорить, но кошачий патруль не дремал. Свисток слово свое сдержал и честно рассказал все. Не забыл упомянуть, как сам оказался в злополучном погребе. А напоследок поклялся исправиться и жить честной кошачей жизнью. — Ну что ж,— сказал Демагог, когда Свисток за­ молчал, и поискал глазами Калькулятора.— Эй, госпо­ дин начальник, давай подводить итоги. Пора ставить точку. Калькулятор попытался что-то сказать, но ему и рта не дали раскрыть. — Все ясно!.. Гнать банду Рваного Уха из нашего поселка!.. — Ну нет!..— вне себя от злости зашипел Рваное Ухо.— Вам не удастся так просто от меня отделаться. Плевать я на вас всех хотел! А ты, Демагог, если стал таким уж сильным и смелым, выходи со мной драться. И пусть точку поставит поединок! Демагог давно ждал этого вызова. Но вот он про­ звучал и все равно оказался неожиданным. Демагог замешкался с ответом, и Рваное Ухо с издевкой сказал: — Что, Демагог, кишка тонка? То-то! Я — не Гарик с Ништяком. Против меня еще никто не мог устоять! — Ах, как страшно! — насмешливо отозвался Дема­ гог и тут же посерьезнел: — Ладно, хватит языком мо­ лоть. Лучше перейдем к делу...— И стал выгибать спину, принимая боевую стойку. — Только учти,— ржаво проскрипел рыжий бандит,— биться будем по старым уличным правилам. — Что это за правила? — повернулся Демагог к сто­ явшему рядом Степану-ветерану? — Жестокие, парень, очень жестокие. А проще ска­ зать— вовсе без правил. Любые приемы годятся. И сра­ жаться надо не на жизнь, а на смерть. Ну а побежден­ ный, если уцелеет, уступает свою территорию и уходит с позором. Холодок прежнего страха пробрал Демагога. Но об­ ступившие их кошки ждали развязки. Ему удалось до­ казать, что он не преступник, и отстоять свое честное имя. Теперь пришла пора доказать, что он еще и не трус. «Уважай свою породу!» — говорил ему когда-то 212