Сибирские огни, 1996, № 5 - 6

увел у пьяного пассажира солидный чемодан, полный добротных тряпок. Все ворованное через проводника предлагали пассажирам за четверть цены и вместе про­ пивали. Проводник был страшно доволен своими пасса­ жирами: сыт, пьян и полы подметать не надо. В поезде дела пошли на лад настолько, что оживший Побирушка обрел речь и вполголоса рассуждал, как он будет мстить своим врагам, что наслали на него такую болезнь. Ча­ ще всех Побирушка вспоминал Львова — вот вернется он в город, поговорит от души. Шурик и Гузок перегля­ дывались между собой и в свою очередь мечтали оты­ граться заново в новой битве со Студентом и его код­ лой. Бандиты не сомневались, что эту пакость подстро­ ил один Булгаров. Но водка, на время оживив безнадежного больного, усугубила болезнь. И однажды ночью кровь-таки фонта­ ном хлынула из горла Побирушки. Его, едва живого, на глухом полустанке вынесли на свежий воздух и, утопая в весенней грязи, понесли вдоль железнодорожного по­ лотна до ближайшего овражка. В сторожке дорожной бригады взяли лопату, вырыли рядом неглубокую мо­ гилу, тотчас заполнившуюся ледяной водой. Побирушку положили в ледяную ванну, от водной процедуры он пришел в себя и что-то сказал. Гузок склонился к нему и услышал: «Собака...» Живому покойнику дали стакан водки, Побирушка с трудом выпил, водка протекла в провалившийся рот. Скоро Василий Васильевич с открытым ртом и откры­ тыми глазами окоченел. Подельщики долго сидели ря­ дом, ожидая, что Побирушка еще что-нибудь скажет, но, не дождавшись, закидали Побирушку сырой землей. Топором, взятым в сторожке, срубили молодую березу, поставили по настоянию Гузка крест в изголовье. Гу­ зок не то, чтобы верил в Бога, но в нем еще жила кре­ стьянская вера. Когда-то его мать с младенцем на руках бежала нз деревни в надежде обрести счастье в городе, но нашла там свою гибель и позор сыну. Не пожалей местный председатель несчастную вдову и не пусти ее в город, судьба Гузка сложилась бы так же несчастно, но душу бы он спас. Впрочем, Бог мнлостлив, может, и простит, как надеется Гузок, хотя бы вот за этот березо­ вый крест, поставленный им на могиле такого же греш­ ника... Далее ехали в почтовом вагоне в обнимку с почто­ выми проводницами, что чрезвычайно рады были поде-