Сибирские огни, 1996, № 1 - 4

возле березового пенька и стала мирно беседовать. Сначала новые приятели Демагога рассказали о себе. Федька бродяжничал третий год. Впрочем, родного угла он не знал с самого рождения... У мамы их было в последнем окоте шестеро. Но ес­ ли—помните —дворничиха Никитична, подарившая слесарю Федякину Минтая, котят от своей кошки при­ страивала, куда могла, то хозяева Федькиной мамы этой заботой себя не утруждали. Ненужных котят они топили еще слепыми. Только не в тазу или в ванне, как иногда это делают, а в реке. Благо подходила она пря­ мо к хозяйскому огороду. Такая же судьба постигла и Федьку с его братьями и сестрами. Хозяин приволок их всех в корзине на бе­ рег Ини и с размаху, словно камни, стал швырять сла­ бо пищавших котят в воду. Немного побарахтавшись, они шли ко дну. Но Федьке суждено было выжить. Река не потяну­ ла его, как вчера Демагога, на дно, а некоторое время бережно несла по течению. А потом подсунула обломок доски, на который котенок тут же вскарабкался и дол­ го плыл на нем, пока не прибило к берегу. _ Как он тогда крохотный, беззащитный, не умер с голоду, не оказался в собачьей пасти, избежал массы других напастей, Федька и сейчас понять не мог. Кто- то незримый и могущественный, за что-то его жалев­ ший, его, наверное, и оберегал. Хотя и сам Федька ока­ зался животным на редкость цепким и живучим. Постоянного пристанища он не имел. Спал на чер­ даках, в подвалах или сараях, а то и просто в придо­ рожных канавах, если позволяла погода. И летом это ему даже нравилось. Хотя что значит —нравилось? Просто другой жиз­ ни он не знал, а лишь догадывался, что она существу­ ет: всегда сытная, ухоженная и уютная. И леденящи­ ми зимними ночами, трясясь от холода на каком-ни­ будь чердаке, Федька безуспешно пытался представить' Є€ Сббє. Когда лютовали морозы и завывали вьюги, когда даже самые неугомонные мыши залегали в спячку, Федька начинал жгуче завидовать домашним кошкам, их благополучному житью-бытью. Им не было нужды 1каждодневно заботиться о еде и ночлеге. И в любой мо­ мент могли ощутить они на своей спине добрую хозяй­ скую руку. 221