Сибирские огни, 1996, № 1 - 4

твое: и теплое удобное лежбище, и боязливое почита­ ние остальных кошек. Однако в подвале, где собирался перезимовать Ры­ жик, уже был свой предводитель —дымчатый полуперс Ахмет, который, конечно же, не собирался просто так уступать чужаку первенство. Бились они жестоко. Летели клочья шерсти, разно­ сились по округе душераздирающие вопли, стояла стол­ бом пыль. И в рыже-сером клубке сцепившихся коша­ чьих тел трудно было различить где. головы, где лапы, а где хвосты. В конце концов Ахмет не выдержал на­ тиска и, истекая кровью, позорно бежал, оставляя по­ бедителю свои владения. Но и Рыжику досталось: Ахмет порвал ему правое ухо. С тех пор и стал Рыжик Рваным Ухом. После было еще немало разных стычек и драк, но всегда в них Рваное Ухо, отличавшийся не только си­ лой, но и злобностью и жестокостью, выходил победи­ телем. Бывало, доставалось и ему. В основном, от людей. Когда те застигали его за воровским занятием. Но, за­ лизав раны, отлежавшись, он снова принимался за свое. И вот однажды, когда он стянул на кухне ресторана кусок говяжей вырезки, повар так огрел его алюминие­ вым черпаком, что небо коту показалось с овчинку, и долго еще гудела и разламывалась от боли голова. Ли­ хой удар поварешкой словно что-то переключил в го­ лове рыжего ворюги, и он впервые в жизни задумался над тем, как рискован и опасен его промысел. Только не подумайте, что Рваное Ухо вдруг понял, что живет плохо, неправильно, и начал в том раскаи­ ваться. Вовсе нет. Просто ему подумалось, а не лучше ли, чем рисковать самому, заставлять это делать дру­ гих? И такие мысли возникли не на пустом месте. К этому времени Рваное Ухо среди уличнык кошек ус­ пел приобрести большой авторитет. Держался он, ко­ нечно, не на уважении, а на страхе. Боялись рыжего ворюгу даже самые отчаянные коты-драчуны. И теперь вокруг него увивалось немало хвостатых подхали­ мов, старавшихся угодить и выполнить любое его же­ лание. С тех пор Рваное Ухо перестал сам промышлять в магазинах, столовых, киосках и других местах, где могло что-то плохо лежать. За него это делали другие и несли ему. Он лишь выбирал из принесенного самое 186