Сибирские огни, 1996, № 1 - 4

не годились, поэтому одно поколение кошек сменяло другое, и котята, едва став на ноги, приобщались к охотничьему ремеслу своих родителей. И рабочие фабрики, и администрация кошек здеш­ них ценили и уважали за добросовестный труд и пре­ данность родному предприятию. Наравне со всеми им объявляли благодарности в приказах, давали премии (награждали, к примеру, особо отличившихся кольцом копченой колбасы), даже писали о «кошачьем отделе» в заводской многотиражной газете. В общем, кошки на обувной фабрике были полноценными членами трудово­ го коллектива. Однако Степан быстро превзошел всех фабричных истребителей грызунов и в чутье, и в ловкости, и в стремительности броска, и в отважности. При чем тут отважность —спросите? А представь­ те себе здоровенных фабричных крыс со злобно горя­ щими угольками глаз, крыс, некоторые из которых и сами ростом чуть ли не с кошку, и тогда поймете. Но Степана они не страшили, и молодой охотник вскоре стал настоящей грозой крысино-мышиного племени. Ед­ ва заступал он в ночную смену, как по мышиному ра­ дио по всем закоулкам фабрики разносилось: «Внима­ ние всем постам! На дежурстве Степан!» Только не надо думать, что грызуны раз и навсег­ да смирились со своей участью, и служба у Степана шла без сучка и задоринки. Сколько раз мыши пыта­ лись перехитрить кота, да не тут-то было! Степана чутье никогда не подводило: он всегда оказывался во­ время в нужном месте. Крысы тоже не оставались в долгу и время от времени, сбившись в стаю, сами пы­ тались нападать на него. В жестоких этих схватках Степану приходилось нелегко (шкура его хранит мно­ жество следов от крысиных зубов и когтей), но сила, ловкость и отвага помогали ему с честью выходить из переделок. Из тринадцати прожитых лет двенадцать Отепан- ветеран провел на фабрике. Как-то один из журналис­ тов их многотиражки, готовя очерк о «кошачьем отде­ ле», решил выяснить, сколько же грызунов уничтожил хотя бы один из его служащих. Выбор он остановил на Степане-ветеране. А когда подсчитал (как он это_сде­ л а л - , совершенно секретная журналистская тайна), был потрясен: получалось, что за свою жизнь кот Сте­ пан истребил более двадцати тысяч мышей и крыс. 173