Сибирские огни, 1996, № 1 - 4

Демагог утвердительно кивнул, а незнакомец укориз­ ненно покачал головой: — Эх, молодежь, молодежь! Ничего-то вы не зна­ ете, не умеете, главное свое кошачье предназначенье забыли. С мое бы мышей да крыс половили... — А вы кто? — Степан-ветеран я. Надеюсь, слышал? ■— Нет,—признался Демагог. — Ну, молодежь!..—совсем рассердился Степан-ве­ теран.—Такого заслуженного кота, как я, и не знать! Да мое имя скоро в книге рекордов Гинеса появится... Книга в их семье была, и Демагог знал, что в ней записаны самые невероятные рекорды: например, са­ мая длинная в мире сосиска, или самая маленькая ко­ шка, но чтобы стали сообщать об этом коте... Демагог покосился на Степана-ветерана. Совершенно ничего примечательного! Обычный дворняга. Местами даже шкура до кожи протерлась. Такого ни к одной ко­ шачьей выставке и близко не подпустят. — Не веришь? —перехватил его взгляд Степан-ве­ теран.—Напрасно. Я честный кот-работяга и никогда не врал. Если сложить всех мышей, которых я за свою жизнь переловил, получится гора выше вашей дачи. Демагог взглянул на обезглавленное мышиное тело, потом на уходящую отвесно вверх стену дома... Нет, такого количества мышей он представить себе не мог. Между тем Степан-ветеран вовсе не бахвалился, не привирал, как многие охотники, а говорил чистую прав­ ду. В кошачьем мире был он и в самом деле явлением выдающимся, несмотря на свою беспородность и не­ взрачность. Родился Степан на обувной фабрике, и вся жизнь его, до самой пенсии, прошла в ее стенах, дворах и подвалах. Охотничьи способности проявил очень рано: первого мышонка изловил, едва прорезались глазки. С тех пор счет охотничьим трофеям Степана стреми­ тельно рос. Надо сказать, что для кошек фабрики (а было их здесь десятка два) ловля мышей и крыс являлась не развлечением, а работой. Да, да, самой настоящей ра­ ботой. Кошек здесь держали (и на казенный счет со­ держали) именно для того, чтобы не дать расплодить­ ся грызунам. Никакие другие способы борьбы с ними, кроме кошек (и чего только не перепробовали на фаб­ рике с этой целью за долгие годы ее существования!), 172