Сибирские огни, 1995, № 1 - 6

В бараке попал я в компанию уголовных больных; охватило меня едким, сладким и густым больничным запахом. Улегся я на узенькую шатучую койку. Не ус­ пел оглянуться —задергало у меня в глотке, заболело. Света белого не возвидел я. Так до вечера я с разными припарками и полосканиями промаялся, и только ког­ да стемнело и зажгли керосиновые лампы, пришел я немного в себя и огляделся. Барак был длинный, узкий. Койки тянулись в три ряда. С потолка свешивались широкие круги абажуров, из-под которых сеялся на серые одеяла, на бледные жел­ тые лица, на угловатые контуры тел жидкий желтый свет. Моя койка была с краю, ближе к дверям. Я мог, приподнявшись на постели, разглядеть всех моих това­ рищей по бараку. Я видел вокруг себя однообразные серые фигуры, но не мог в неверном освещении отли­ чить желтые пятна лиц и выделить среди них чье-ни­ будь, на котором взгляд остановился бы с вниманием или любопытством. В бараке шелестели вздохи, чуть сдержанный говор, изредка проносился стон. Когда стали разносить вечерний чай, служитель за­ держался зачем-то дольше, чем возле других, у койки, стоящей в углу, за выступом широкой печки. Оттуда раздался хриплый шепот, потом глухие стуки. Я взглянул туда. Больной, лица которого я не при­ метил, с трудом сползал с этой койки. Служитель не помогал ему, но стоял и глядел. Больной сполз, подо­ брал мешавший ему халат и пополз на руках по полу, увлекая за собою бездействующие ноги, словно живот­ ное с перебитым хребтом. Я с жалостью следил за усилиями этого больного и изумленно наблюдал странное и необъяснимое явление: когда безногий больной проползал мимо какой-нибудь койки, лежавший на ней как-то весь подбирался, от­ странялся от ползущего, как отстраняются с испуган­ ным презрением и гадливостью от зачумленного, от смердящего, страдающего прилипчивой, заразной бо­ лезнью. Служитель шел следом за ползущим. И так сопро­ водил его в коридор через дверь, возле которой я лежал. Так же проводил он его обратно на койку. Лица проползшего мимо меня больного я и теперь разглядеть не успел. 188