Сибирские огни, 1994, № 7 - 12

— Это какая еще медаль? — рассердился Левка.— Я тебе покажу медаль! Придумал тоже! Поговори мне еще! И вообще заруби себе на носу,— погрозил он,— по бревнам мы не бегали и на плашкоте не сидели. Ловили с берега! Понял? Я прикусил язык... Левка есть Левка! Сказал как отрезал. — Не было, значит не было,— согласился я. Леска была распутана. Левка ушел за мальками. — Левка не Толстяков,— рассуждал я.— Зачем ему медаль? И так ясно: ловкий, смелый! Достал из воды и будто ничего не случилось. И толком-то отругать не может,— улыбнулся я невольно.—Только так пыжится для вида.— Конечно, много чего знает и умеет. Это точно. А еще в себе уверен. А главное с ним так инте­ ресно. Силен пацан! — по-взрослому подумал я. Левка поднялся в моих глазах выше некуда. И тут я понял, что отчего-то мне неуютно. Я обна­ ружил, что противен сам себе за беспомощность и тру­ сость. Здоровый уже, а плаваю, как топор. Задумавшись, мало-помалу я успокоился и смотрел вдаль: в голубой дымке таежной глухомани манили к себе цепи далеких уральских гор. — На, держи! — услышал я Левкин голос и очнулся. Рыбак подавал снасти. На крючке короткой лески трепыхался малек. Я знал: на него ловится хищник. А живая рыбка, малек, и есть то, что зовется насадкой. Опустив рыбку в воду, я задумался. — Как это можно? — рассуждал я. Приговоренная рыбка ходила ходуном. Я представил, как там, на дне, набегут к мальку хищники и как, шарахаясь от них, в страхе будет он биться, тянуть за собой непомерно тяжелое грузило. Душа содрогнулась. Горе! Какое горе! Я все ясно представил себе: вот окунь с раскрытой пастью настигает жертву, хватает ее, сжимая челюсти. У обреченной рыбки разрывается сердце... Чтобы не видел Левка, я быстро подтянул леску и снял с крючка измученного малька. Тот даже не пове­ рил своему счастью или просто не понял, что свободен. Мгновение, другое, постоял на месте, будто благодаря своего спасителя, и дал ходу, тут же исчезнув среди водорослей. Я перевел дух. И зачем мне такая рыбалка? А Левка тем временем вовсю таскал окуней. Заса- 151