Сибирские огни, 1994, № 1-2

Полина Алексеевна редко выходила из дома, лишь в церковь по большим праздникам, изредка в гости, И надо же было случиться, что именно в такой день, ког­ да ее не было дома, к ней явился гость. Ведь ее никог­ да не посещали. Гость поразил своим видом. Словно сработала машина времени. Гость из прошлого. Бога­ тая, на хорьковом меху, шуба чуть распахнута, высо­ кая, отороченная мехом боярская шапка. Пенсне в зо­ лотой оправе на шнурочке. — Будьте любезны,—произнес он, снимая пенсне и протирая его белоснежным платком,—скажите, здесь живет Полина Алексеевна? От изумления я растерялась. В мои двадцать лет — все старше пятидесяти, конечно же, были стариками и, конечно же, некрасивыми. Гость был старик: седые во­ лосы, темная курчавая с проседью борода, глаза чер­ ные, и вот что странно —совсем молодые глаза. И в этих молодых глазах проглядывала тревога и ожидание. — Здесь,—выдавила я, продолжая оторопело раз­ глядывать гостя. — Слава Богу,—выдохнул он. — Только ее нет дома. Она пошла в церковь, а по­ том в гости, и там будет ночевать. Знаете, она плохо видит и боится в темноте ходить,—торопливо отбара­ банила я. — Да, да. Боится, говорите? Да... да... боится. Ка­ кая досада,—лицо гостя выразило сожаление. — Она вернется завтра утром. Приходите завтра,— почему-то мне очень хотелось, чтобы они встретились, за считанные минуты я накрутила в воображении ро­ мантическую историю. Позже подтвердилось, что «на- крутила-то» я не случайно, где-то в запасниках памяти таился «сюжет», рассказанный в детстве бабушкой. — Позвольте, сегодня воскресенье, я зайду во втор­ ник в семь часов,—гость изящным жестом водрузил на нос пенсне и с полуулыбкой, терявшейся в усах, приста­ льно долго посмотрел на меня, посмотрел так, будто сфотографировал. Этот взгляд я объяснила себе после того, как узнала, кто он. — Я могу надеяться, милая барышня, что вы пере­ дадите Полине Алексеевне о моем визите? Благодарю вас. Одну минуточку... На одну минуточку задержу вас,—гость достал из кармана конверт. •— Пожалуйста, проходите,—с опозданием спохва­ тилась я. 44