Сибирские огни, 1993, № 7-12

давно забыли на заводе деда. Так нужно ли заводу его лицо на картине? Он положил газету с фотографией деда в альбом, стал укладывать альбом на место и увидел на полу кон­ верт. Наверное, свалился с полки, из-под альбома. Саша с недоумением поднял его, заныло сердце, предчувст­ вуя какую-то Ольгину былую тайну. Вынул из конверта письмо, развернул, стал читать и сразу понял: от Оль­ ги— матери. Написала, а не отправила — сама вперед письма к матери уехала. Он быстро пробежал строчки о здоровье ее, его. Звоночка, о погоде и задержался на словах пониже линии от перегиба тетрадного листа вдвое. Провел глазами второй, третий раз, взахлеб, вбирая: «...и, конечно, мама, свяжите Саше...» Это о нем?! Ну, о ком же еще? Ольга всегда звала его только «Саша», а не «Сашка» или еще как-то там. Это он с удовлетворением отмечал про себя не раз. Он опять впился в письмо, «...свяжите Саше теплые носки и ва­ режки. Да не из той грубой шерсти, которую у кумы взяли, а спросите у бабушке Дарьи кроличьего пуху. А если хватит, то тогда Светланке и мне рукавички...» Художник задохнулся. Враз заболела голова, «...то тогда — только тогда! — рукавички. Если хватит...» Ху­ дожник поднял брови, большими, остановившимися гла­ зами видел только эти слова. Елки-палки, только тогда! «У нас все хорошо,— читал он дальше.— Саша рабо­ тает...» Ольга, Олечка, ну же, елки-палки! К глазам сразу подступил жар. Слез он не ощущал, но как всег­ да знал: сейчас сморгнет — и ресницы станут мокры­ ми. И он зубами впился в верхнюю губу. Он подошел к окну. По высокому синему небу плыли белые-прибелые облака, будто кто-то выпустил пух из больших подушек, а с ними и тяжесть из его груди. Из отдела технического контроля он перешел подруч­ ным сталевара на ту самую девятую печь, на которой некогда работал дед. Он прошел через проходную по новому пропуску и чуть растерянным от перемен. Он шел к огню — липом к липу.- Теперь на нем, как на всамделешных сталеварах, была суконная, с лоскута­ ми-погонами от искр куртка. Но пришел он теперь в цех не рабочим, а художником. Известность на всю стра­ ну докатилась и до завода. Его вызвали в заводоуп­ равление, к директору, и тот предложил ему покрови­ тельство и написать несколько полотен для него лично и для завода. Ему, Кружилину, будут платить как ста