Сибирские огни, 1993, № 3-4

— Вот так с е л !— засмеялся маленький Джоэль. — Да, мальчик. Н у , кузнец .повеселел и спрашивает его, не ж елает ли он стаканчик виски и не подвинется ли поближе к огню. Дьявол взмолился: «Отпусти меня, кузнец!» А кузнец говорит: «Хорошо, я отпущу тебя, если ты даш ь мне год от­ срочки». Пришлось дьяволу согласиться. И этот год пролетел, как предыдущий. Кузнец ел и пил в свое удовольствие и совсем забыл про договор с дьяволом. Но сатана не забыл про кузнеца. В назна­ ченный срок он опять возник на пороге кузницы. А у кузнеца и на этот раз нашлось неотложное дело. И чтобы управиться с ним скорее, он попросил черта не­ много помочь ему. Черт подумал, что грех было бы ос­ тавлять неоконченную работу, взял в руки кувалду, да так и обмер. Ведь это была та самая кувалда, которую он заколдовал: если возьмешь ее в руки, то не сможешь опустить, пока этого не пожелает кузнец. И дьявол был вынужден дать кузнецу отсрочку еще на год. И этот год промелькнул, как два предыдущих. Н е ­ делю за неделей, месяц за месяцем кузнец просиживал в кабаке и пил, сколько в него вхоьдило. И вот однаж ­ ды снова пришел черт. Кузнец плакал, кричал, рвал на себе волосы, но ничто не помогло. Дьявол схватил его, сунул в мешок и понес к себе, в пекло. Проделывая путь в преисподнюю, он набрел на огромное скопление людей. Они праздновали День Н е ­ зависимости и жарили на решетах молодых бычков. Дьявол подумал, что, может быть, ему удастся з а в л а ­ деть еще несколькими душами, и подошел к ним. Он разговаривал о политике, о курсе биржевых акций и прочих вещах, чтобы его приняли за своего. Но вое люди были праведные, живущие по Божьим заповедям, II дьяволу ничего тут не обломилось. Когда праздничный ужин был готов. Иуда решил, что перед дальней дорогой не худо бы подкрепиться. Он поставил мешок под стол, сел на скамью и давай уго­ щаться вместе со всеми. Наевшись и напившись досыта, дьявол взвалил ме­ шок на плечо и похромал в преисподнюю. Пришел он туда, опустил мешок на землю и кликнул своих м алы х деток-чертенят.