Сибирские огни, 1993, № 1-2

— Кто это? — Барсучата. Катя подползла на коленях к устью норы и по са­ мый локоть засунула руку. Ей страшно было, что вот- вот схватят, но ожидание чуда потрогать мягкую шер­ стку деток барсука пересилило и она, осязая твердую неровность лаза, все глубже скользила ладонью по но­ ре вниз под землю, наконец, спина и шея уперлись, и пальцы беспомощно и слепо шевелились в пустоте, не доставая барсучат. — Достань! Он покачал головой. — Ну, пожалуйста же! Он поднялся с земли, приглашая оставить гнездо. Ей волей-неволей пришлось подчиниться. Здесь и там попадались веточки сладкой прошлогодней заячей ягоды, они срывали ее, сосали и выплевывали голые метелки. Смехотворно узенькая, извилистая барсучья тропа, как ручеек, впадала в глубокую, широкую тро­ пу человека. Место глухое, по-за болотом, люди сюда забирались нечасто и барсуки приспособили для ка­ ких-то своих нужд путь человека. Припекало солнышко. В вышине за кронами дере­ вьев по ярко-синему небу несло сияюще-белые обла­ ка. Из-под ног полосатой молнией выскочил и отчаян­ но засвистал на сучке бурундук. Катюша выросла в степной стороне России и о таежных животных слы­ шала только на уроках зоологии. — Бурундук, он ведь неопасен, хоть и от слова «бупя». Со светлой, наполненной живым стрекотом полян­ ки ступили под непроницаемо мрачный полог ельни­ ка. Повеяло парной сыростью болота. Чуть слышно журчал ручей. — Здесь черти водятся. Шаги глохли в сумерках ельника, запах болотной гнили настораживал, тревожил душу. Что-то невиди­ мое с хрустом повернулось, забулькало в гуще чахло­ го березника. «Лось!» — радостно обмер Иван. Катю­ ша вздрогнула. — Кикимора,— очень просто ответил Ваня на ее немой вопрос. Она крйвенько усмехнулась, стараясь не выказать испуга, но там, на болоте, опять забулькало, затреща­ ло, как будто хлопали в ладоши. Катя пожала плечи