Сибирские огни, 1993, № 1-2

заметил место и двинулся дальше в тайгу. Такой ги­ бельный для зверя наст держится недолго и нужно было успеть заготовить мяса всей родне. Кучум ни­ как не хотел бросать добычу. Он то лаял, то прини­ мался выть, призывая хозяина одуматься. Ваня ма­ нил и нежным посвистом, и грубым окриком — напра­ сно. Так и пришлось уйти одному. Уже верстах в двух Кучум догнал и некоторое время с подчеркнуто безразличным видом семенил позади, но скоро стал за­ мирать, нюхать воздух, зарываться в снег и мало-по­ малу им завладела страсть охоты. То ли за шиворот насыпалась еловая хвоя, то ли кусалась лесная вошь, но крыльца напекло, будто острекотали крапивой. Солнце, то прячась за косма­ тые деревья, то весело вспыхивая, бойко бежало за охотником по-над хребтом, поднимаясь все выше и вы­ ше на небо. В воздухе запахло разогретой корой. Звук глох в набухшем влагой воздухе. Косогор лежал ров­ но, но Ваня от избытка сил и радости весне, чтобы до­ ставить удовольствие мышцам, забегал на крутой взлобок и с посвистом в ружейном стволе, скатывался в лог. Снег под деревьями, как шильцем исколола ка ­ барга и, наверное, ее здесь держалось немало, но Ку­ чум молчал. Пару раз свистнул — не отозвался. Ко­ роткий день катился к закату, и Ванюша, сглотнув голодную слюну, уже подумывал о шашлыке и кипят­ ке со смородиной, как где-то внизу, по ручью, едва слышно залаял кобель. Остановился и слушал до зво­ на в ушах. Кучум лаял на месте, настороженно, визг­ ливо. «Медведь»! И по-новому азартно веселясь, вло­ жил в стволы пули «Ширинского-Шахматова», затя­ нул опояску, неторопливо покатился по косогору в лог. Редкий лес в вершинке ручья сменился непрохо­ димо частым ельником и, чтобы не путаться в нем, держался повыше. Но что-то все больше насторажива­ ло в голосе Кучума. Лаял зло, приступом — то вдруг взвизгивал, как будто избегая опасности. «Может, со­ хатый?» Нужно было подойти бесшумно, но по часто­ му, как гребень, ельнику это невозможно. И вдруг его заставил сесть на лыжи выстрел. На мгновение все смолкло, но лай возобновился. Ваня снял шапку, обтер лоб. Кто может стрелять в такой глухомани? И уж если стрелил — почему лает Кучум? Может, ус­ ловный знак? Изо всех сил прислушивался, стараясь предупредить опасность. Так счастливо начавшаяся