Сибирские огни, 1993, № 1-2

ртом, как медведь, жадно улавливая вздохи тайги. Б голых березах безумолку звенели глотнувшие весен­ него воздуха птички. И не верилось, что люди еще могут драться, голодать, сжигать себя ненавистью. Так легко и бессмысленно играть величайшим даром: жизнью на весенней земле. И вдруг замер. Началось! Б каждый мускул волной толкнулась сила, сердце за­ стучало крепко и радостно. Кучум, захлебываясь пла­ чущим лаем, уходил по косогору вверх на обдутые мысы, но там зверя ждал особенно острый, режущий наст. Похлопывая лохматыми лыжами по радужно сияющему снегу. Баня бежал к хребту наперерез. Вы­ скочил к скалистой, узкой, как седло хребтовине — ма­ рал, дергая длинной шеей, изо всех сил прыгал вверх по косогору, а Кучум, не проваливаясь ни одной ла­ пой, крутился вокруг, повисал на горле, отлетал, схватывал за ляжку. После долгого бега сердце готово было выпрыгнуть вон из груди, ствол прыгал и не­ возможно было прицелиться. Оттолкнулся — и в гла­ за, выжимая слезы, туго ударил вихрь. Огибая коря­ ги, свободно падал наискосок косогора, наст шквор- чал и попискивал. Опять увидел зверя — вильнул на­ перерез, на какое-то мгновение пути пересеклись, в руке коротко сверкнуло, не глядя полоснул ножом — од­ новременно с этим налетела голая, как столб золотисто­ желтая сосна — бросил тело вбок, и дерево, обдав упру­ гой волной воздуха, пролетело мимо, завернул в го­ ру — лыжи остановилсь. Затряслись и руки и ноги. Снял с ветки жменьку куржака, умылся. На небо с редкими ослепительно-белыми облаками поднималось маленькое солнце. Кучум, воображая, что это он добыл зверя само­ довольно грубым лаем звал хозяина. Марал, упав на всем скаку, скатился вниз по косогору. Попался бо­ льшой с «семью отростками»' худющий бык. Б этом краю водились два вида марала: светло-коричневый, бочковатый, и темный, поджарый. Этот был почти черного цвета. Уши безвольно распустились — готов. Иван поднял ногу за светлое роговое копыто — нога была изъедена настом до кости. Кучум с торчащей дыбом шерстью на загривке рычал и бросался на вздрагивающего в последних судорогах зверя. Баня приласкал, успокоил кобеля. Повернул марала на спи­ ну, освежевал, разъял на удобные для переноски кус­ ки. Отрубил от стегна шмат мяготи. Закидал снегом,