Сибирские огни, 1992, № 2

Года три. Стряслась заваруха в цёхе, а братан-то Шуст­ рый больно, кричал пуще других, норовил выскочить вперед: мы, дескать, за правое дело, чего нам боять­ ся?.. Оставил по себе памятку у злых людей, что дер­ жали руку мастера. На Сретенье потерялся братан, его искать — нету, среди дружков-приятелей нет, и в кабаке тоже. И все ж нашли, да не живого, с пролом­ ленным черепом... Сказывали на заводе: в отместку, значит, порешили братана... Петрович так и подумал, что в отместку, и залютел сердцем, не было у него ближе братана никого, худо ль — бедно ли, толковал с ним о жизни, и тогда маета отодвигалась, и не так одиноко было на этой, по всему, не в добрую минуту сотворенной для людского племени и божьей твари земле. Словно бы сияющее окошко в темноте был для Петровича братан. Вот идет он по улочке, и горько, постыло, свет не мил, пропади все пропадом, и сам провались в тартарары — себя не жалко, а чего жа- леть-то!.. — но тут вдруг углядит окошко сияющее, и забьется сердце шибче, подумает просветленно: а ить братан дома нынче — не в кабаке!.. — и заспешит к нему. А как ввалится в барак да сыщет братанову ка­ морку и его, худотелого, у сияющего окошка с доброй усмешкой подле толстых губ и с яро блестящими гла­ зами, и сам засветится изнутри никому не ведомым, а уж себе, в первую голову, светом. Помедлив, при­ вычно станет говорить братану о жизни, ругая ее по­ чем зря, и накаляясь от ругани. Братан будет долго слушать, потом скажет, словно бы не ему, а кому- то мудрому и доброму, все насквозь узрившему, и самую малость средь человечьих дел, и составившему об этом собственное суждение, и тем гордясь, а вме­ сте робея своей гордости, точно бы не полностью ее признавая и чего-то в ней стыдясь, мягким голосом: — Ты чего, иль с круга скатился и уж не возвер- нешься на ранешнее место? Да ладно ли так?.. А мо­ жет, тебе другое надоть, да токо ты не знаешь что и даже не догадываешься? Ты, братка, коль чуешь чего, скажи, я послухаю и тоже скажу, и тогда, может, мое пониманье и тебе сделается потребно. Чудной братан, ни на кого не похож, на людях едва ли не дикий, много чего вытворял, а когда ока­ зывался наедине с ним иль, еще сказывал, вовсе один, 20