Сибирские огни, 1992, № 1

противно собственной воле он превращался в нечто слабое, тусклое. А началось это месяца три назад. В крестьянскую избу, где расположились на ночлег офицеры, зашел Алмазов и, пугающе блестя глазами, сказал: — Господа офицеры, коль скоро желаете развлечь­ ся, приглашаю... Офицеры не поняли подполковника, все ж пошли за ним и скоро очутились в березовой роше, сразу же за околицею, с недоумением поглядели на Алмазова, но спустя немного недоумение исчезло и появились на одних лицах растерянность и смущение, на других холодное и в малости не потревоженное равнодушие. В саженях десяти от них к голым березкам были привязаны люди, и, видать, так крепко, что и рукой не пошевелишь. Темные, со вспухшими избитыми лицами, с маленькими щелочками заместо глаз, они испытали многое, и им все опостылело, и, если бы те­ перь их развязали и велели жить, не обрадовались бы и приняли это как еще одну муку, через которую на­ до пройти. — Господа, если желаете поупражняться в стрель­ бе из пистолета, я не стану возражать... Желающие отыскались, заспорили, заключая па­ ри, и на время словно бы поменялись решительно, за­ памятовав, что представляли из себя прежде. А пуще всех шумел и спорил он. Вельский, выторговывая пра­ во стрелять первому, но это право у него отобрали, и он стрелял последним, все ж стрелял, в отличие от офицеров, среди которых был и Терновой, не захотев­ ших участвовать в жестокой, на крови, потехе. Вельский метил в живот тем, кто привязан к бе­ резкам и кто уже давно не подавал признаков жизни, однако ж казалось, они лишь притворяются, что уби­ ты, на самом деле живы, и это доставляло корнегу тайное, ни с чем не сравнимое удовольствие. Ах, как же было приятно — властвовать над чьей-то пускай и зряшной и никому не надобной жизнью! Он захо­ тел, чтоб тех, в кого стрелял и кто уж давно не пода­ вал признаков жизни, заменили другими, живыми, чтоб посмотреть им в глаза и увидеть страх; не утер­ пел, спросил у подполковника чуть вздрагивающим от нетерпения голосом: — А нету ли у вас свеженьких?.. Что за нужда стрелять в мертвых!