Сибирские Огни № 012 - 1991

— Помню все так, словно случилось это вчера. Взрослых было шестеро: Алиса, я, бедняжка мисс Туми, викарий из Лэвендер- Хилл (замечательный человек, хоть он и стал позднее агностиком, а кончил тем, что продавал швейные машинки где-то в Америке), еще его жена, такая неприметная маленькая женщина, ну и мис­ сис Армстронг. — Да, уж о н а - т о не была неприметной, а? — Далеко нет, — отвечала Эмилия. В голосе ее послышался холодок, так старшее поколение разговаривало на Определенные Темы или об Определенных Личностях. — «Веселая вдова»? — предположил Боун. — Ну, о ней тоже не будем говорить плохо, ее ведь тоже нет в живых, — отозвалась Эмилия. — Кстати, она умерла вскоре после того самого чаепития. Вечер был сырой, она поскользнулась и по­ пала прямо под омнибус. Алиса шла рядом, такой шок для нее1 Боун ясно помнил двоюродную бабку Алису. Правда, она была уже очень старой, а он был совсем молод. Но его-то она не суме­ ла обмануть. Такая милая, приятная старушка, но за ее мягким обращением скрывалось упорство, перед которым бетон мог Пока­ заться рыхлым, а сталь — гибкой. — Расскажите мне еще про то чаепитие, — попросил он, — все, что вспомните. — Ну-ка, дай подумать... — Эмилия помолчала. — Так, я уже перечислила тебе всех, кто там был... Шестеро взрослых и четверо детей. Помню даже, как мы сидели. Справа от меня викарий. Справа от него — его жена. Слева от меня — миссис Армстронг. За ней мисс Туми. — А где Алиса? — Да ей и присесть было некогда. Так и вижу ее... — Эмилия прищурилась. — Вот она режет торт, прелестный торт ко дню рож­ дения. Вряд ли она сама его пекла, тогда это было не принято, знаешь ли... Но глазурь она точно делала сама, чудесно получи­ лось. В середине было выложено слово «Берта», зелеными буква­ ми — девочка обожала зеленый цвет. А внизу — «Пять лет», го­ лубым... И по верхнему краю ■— год, красными цифрами. — Замечательнно, — вставил Боун, — просто замечательно. Эмилия приняла его слова как похвалу своей памяти. — Ну, видишь ли, — пояснила она, — мы ведь потом без кон­ ца обсуждали чаепитие, было же дознание и все такое. — Расскажите мне о нем. — Бедняжка мисс Туми. Через три часа, она как раз переоде­ валась к обеду. Ужасающие судороги, и... э-э-э... все остальное. Острейшее отравление мышьяком. К рассвету умерла. — Конечно, заподозрили вас — ваше чаепитие? — Ну, тут-то как раз никакой связи с несчастьем и быть не могло. Да и какая тут связь? — возразила Эмилия. — В том-то и