Сибирские Огни № 011 - 1991

Я пропустил его вслед за Клавдей и вошел в дом замыкающим: Клавдя вела нас решительно и бескомпромиссно. — Можно? — сказала она, войдя в прихожую: но не столько спрашивая, сколько заявляя о себе. — Здравствуйте! Прихожая тесная и немного сумрачная, так что трудно сразу разглядеть женщину у окна. К тому же она стоит к нам боком и застит свет. Но видно, что она небольшого роста, складная, в туго запахнутом и перепоясанном тесемкой халатике без рукавов, какие обычно носят женщины в сфере обслуживания, надевая их как уни­ форму поверх своей обычной одежды. У окна же стоит крытый кле­ ёнкой стол, на столе электроплитка с парящей на ней кастрюлей. Словно не замечая нас, женщина держит над кастрюлей пучок толстых трубчатых макарон и, точно хворост, ломает их с громким сухим треском. — Что, Люба, не ждала гостей? — повысив голос, продолжила Клавдя. — А мы вот они — явились! Люба молчала, и только треск ломаемых макарон нарушал не­ ловкую тишину подозрительной затянувшейся паузы. Клавдя обер­ нулась ко мне в надежде, что, может быть, я скажу что-то умное, подходящее для такой ситуации, — но что я мог сказать, когда я ничего не чувствовал, кроме страха, что нас вот-вот погонят. И Клавдя повела дело прямо. — А я тебе жениха привела, — сказала она важно и строго. — Хороший жених! — А который из них? — чуть покосившись на нас, с усмешкой в голосе спросила Люба. — Да вот он, — показала Клавдя. — Зовут Василий... А то племянник наш — из Москвы: вроде свата со мной. Люба чуть дольше покосилась в нашу сторону и сказала с еще большей усмешкой: — Жених-то у вас что-то того... на ногах плохо держится. Тут уж я, освоившись немного, включился в роль. — Напрасно вы так, — сказал я как можно мягче. — Он, ко­ нечно, выпил немного для храбрости, а тут переволновался, пока шли — ну и немного не в себе теперь. — Почему в таком виде? Жених должен быть в белой рубашке, в галстуке... — в ее голосе звучала уже откровенная издевка. Я понял, что терять нам нечего, и заговорил ее же тоном: — Но ведь и вы, извините, не в белом платье и без фаты! — Я дома... и не ждала вас. — Так ведь и он не собирался: зашел после работы, тетя Клав­ дя ему сказала — ну и решили не тянуть. А галстук и белая ру­ башка у него имеются, уверяю вас! — Да-да, — живо закивала Клавдя. — У него и деньги есть на книжке: он не какой-нибудь пьяница, как другие... На доске почета висит... Квартиру ему дали от руководства — из трех комнат... — Она замолчала и как-то вся посуровела. — Ну, глядите... Мы свели вас, чтобы вы посмотрели друг на друга, — а дальше решайте сами. — Ладно... раз уж пришли, — сказала Люба, поворачиваясь к нам лицом. — У вас вон и выпивка, я гляжу... Проходите в комна­ ту —- я соберу что-нибудь на стол. Что-то знакомое мелькнуло в ее лице — и обожгло мыслью: «Господи! Уж не ее ли я .провожал тогда?..» Глянул попристальнее — раз, другой. «Да нет... Просто маленькие женщины чем-то похо­ жи: есть в них что-то общее, неуловимое — какая-то странная смесь женственности и подкупающей детскости... Но может быть, и она... — тут же и усомнился я снова. — И может быть, она давно