Сибирские Огни № 009 - 1991

Кузнец растерянно посмотрел на Бирюкова, затем на Кротова, но ни слова не произнес. — Вопрос поставлен конкретно... — строго-официальным то­ ном начал Кротов, однако, перехватив осуждающий взгляд Анто­ на, закончил мягче: — Ты, Федор Степаиыч, не скрывай, сам по­ нимаешь, преступник должен быть наказан. — Я ж на самом деле не знаю, можа, нашелся крест на пасеке, можа, нет. У меня другая думка: пока Гриня не показывал золото — был жив и невредим, а как только показал — сразу жизни ли­ шился. Золотой,крест не на шутку заинтересовал Бирюкова, но сколь­ ко он ни старался узнать у кузнеца что-нибудь определенное, тот отделывался туманными предположениями и вроде бы даже со­ жалел, что затеял этот разговор. Исподволь наблюдая за морщи­ нистым рыжеватым лицом, Бирюков несколько раз приметил, буд­ то кузнец хочет в чем-то признаться и никак не может набраться для этого решимости. Стараясь приободрить его, Антон сказал: — Федор Степанович, коль уж начали помогать розыску, то помогайте до конца. — Боюсь с толку вас сбить, — мрачно обронил кузнец. — Не бойтесь. Мы разберемся. Лицо кузнеца как будто посветлело. Глядя на иконы, он вдруг перекрестился и, повернувшись к Бирюкову, словно извиняясь, заговорил: — Вчерашним вечером бригадир Гвоздарев и молодой офицер из милиции спрашивали меня: все ли цыгане в день убийства бы­ ли на работе? Со страху сказал, что все, а как после одумался, то одного не было,. — Кого именно? — Левкой его зовут, — тихо сказал кузнец и опять перекрес­ тился. — Прости меня, господи, грешника твоего. Не по злому умыслу сказал неправду, извелся от такого греха за сутки. — Почему Левка не вышел в то утро на работу? — Этого не ведаю. Черный кот, вылакав банку молока, сыто потянулся, подошел к порогу и уставился на кузнеца светящимися в сумраке зелено­ ватыми глазами. Кузнец поднялся и выпустил его за дверь. После этого опять сел у стола. Морщинистое лицо его теперь заметно повеселело. Бирюков, размышляя о золотом кресте, вспомнил, что при осмотре на пасеке не обнаружили даже столового ножа, необхо­ димого в повседневном обиходе. — Михаил Федорович, — обратился он к Кротову, — у Репье- ва был какой-нибудь нож? — Безусловно. Охотничий., Понимаете, товарищ Бирюков, как зима ляжет, в селе начинается массовый забой личного окота. Это