Сибирские Огни № 008 - 1991

— Все собрались? — дед Терентий спрашивает. Бадейку с фонаря снял — все, как на ладони. Ма­ терые волчищи! Сидят, шерсть на загривках дыбом, друг к дружке жмутся, зубы скалят. Дай волю, всех в клочья разорвут. А не могут: такая сила над ними стала. Семь волков целых, один —меченый. Дед и давай кнутом обихаживать однова. Тот скачет, кру­ тится, воет, а убежать не может. Дед захлестнул ему ноги кнутом, как дернет, — волк кувырк через голо­ ву, И не стало волка. Поднимается с земли мужик. Борода черная, густая с проседью. — Касьян!? — ревут мужики. — Ты? Узнали чалдона из соседней деревни, с которой из-за покосов тягались. Дед Терентий погрозил им, молчите дескать, давай второго полосовать. И тот человеком обернулся. И так — всех. Хромой волк то­ же человеком оказался, а встать не может: нога рас­ пухла, кровит. — Эк кто тебя так? — спрашивает дед. — Аксен-лешак, мать его так! А ты, Терентий, гнал меня ранятого сколь верст наметом. Рази можна так над людьми изгаляться? — Нёшто я человека гнал? — удивился дед. ■— Рази люди другим людям могут такую напасть соде­ ять? Гдекэто видано, коней-кормильцев по лету голо­ дом морить! Куда мужик без коня? Без коня он уже и не мужик вовсе. Не хозяин, не добытчик. Вот я и подумал, что бешеная стая появилась. Окромя меня, кончать ее некому... — Не губи, Терентий, не бери грех на душу! — пали на колени, завыли. — Не сироти деток наших! Мы говорили Дементёю, — показывают на хромого, — не надо, а он... Какой зарок положишь — сполним! Твоя сила — твоя и власть! — Ладно, — говорит дед Терентий, — я такое за­ клятие положу, чтоб навсегда людей оборонить от па­ костей. Слухайте. Кто из вас хоть раз еще обернется волком, так и останется им навсегда, волкудлаки! Проговорил дед страшнейший заговор. Я рядом стояла, до единого слова запомнила: у меня хорошая память. Помню, а сказывать не стану: не дай бог в плохие руки попадет — беды не миновать. От мужиков волкудлаки откупились: кто телуш­ кой, кто жеребушкой, вобчем, тем, у кого что было.