Сибирские Огни № 008 - 1991

них взбугрилась розовая пена. На пальцах он сбил и оборвал ногти, из-под струн брызгала кровь. Он медленно приседал от напряжения, брюки на ногах натянулись, сквозь материю просту­ пили окаменевшие мышцы. Казалось, еще немного — и он вытол­ кнет напев в поднебесье, облегченно крикнет и рухнет во весь рост на эстраду. И вырвал балалаечник из инструмента последний всплеск, но звуки ударились о потолок и вернулись обратно. Му­ жик тут же, на глазах, съежился, пьяно шагнул к краю эстрады и сел. Разбитые пальцы выпустили балалайку, и она безголосо стукнулась о паркет. И снова зиял перед гостями длинный коридор, похожий на пер­ вый, уже пройденный, до последней мелочи. Тот же черный ковер, те же геометрические фигуры. Коридор вывел в зал, наполненный мягким светом, и здесь, в замкнутом четырехугольном простран­ стве, люди могли разойтись и сесть там, где им глянулось. Никто не разговаривал, каждый оставался 'Наедине с самим собой и во­ лен был думать, что угодно. Но все думали — так получалось — об одном: последний всплеск, исторгнутый мужиком из балалайки, так и не преодолел потолка. Зашипели старинные часы, и маятник отбил шесть медных уда­ ров. Гулкий звон еще не растаял, а люди поднялись, покидая зал, и скоро оказались там, откуда после ужина вышли, замкнув таким образом ровный круг. Ни в коридорах, ни в круглом зале, где играл балалаечник, Бергова не было. Такой установился порядок. Хозяин лишь про­ вожал гостей до последних ступенек лестницы и затем встречал на выходе. 4 Его темный костюм и серая, в цвет глаз, рубашка, наглухо за­ стегнутая на металлические пуговицы, резко подчеркивали блед­ ное лицо без единой кровинки. Двигался Бергов замедленно, несу­ етно, говорил негромко, но голос звучал жестко и неуступчиво. За­ просто к такому человеку не подойдешь, и гости не подходили. Бергов обычно сам выбирал собеседников. Но для Лели, жены председателя муниципального совета Полуэктова, условности ни­ чего не значили. Совсем еще молоденькая, по-девчоночьи каприз­ ная, она привыкла потакать своим прихотям. Заступила дорогу хозяину и уцепилась двумя пальчиками за рукав костюма. — Я хочу, чтобы вы ответили мне на два вопроса. На вечер Леля явилась одна — сам Полуэктов из-за простуды приехать не смог, — и свобода кружила ей голову, возбуждала женское кокетство и придавала смелости. Леля чувствовала на себе завистливые взгляды дам и чуть подрагивала голыми плеча­ ми, сама не замечая этого; цепко держалась двумя пальчиками за рукав Бергова. — Всего два вопроса, — играла она тонким голосом. — Для вас можно и на три. Но не больше. — Бергов взял ее под локоть, и Леля ощутила, 'что ладонь у него совершенно хо­ лодная. Ледяная ладонь. Стало не по себе. Но дамы ревниво смотрели, и Леля скорее согласилась бы умереть, чем прекратить игру, которая доставляла ей великое удовольствие. Выпалила она, как всегда, не задумываясь, первое, что пришло на язык: