Сибирские Огни № 007 - 1991

Логовище было тесным и узким. Его образовывал торчащий наружу выступ окаменелого грунта, из-под которого почва была выдута ветром. Логовище нахо­ дилось в средней части крутого склона. У подножия холма змеился ручей, дно покрыто было галькой. Круглая закраина входа в логовище-пещеру была усеяна мелкими ребристыми камешками продолгова­ той формы — черепки, оставшиеся от некогда целой породы, выдутой ветром в ничто. Ребристые эти по­ лоски предательски оползали у Квестера из-под лап, когда он карабкался вверх по склону, одолевая рас­ стояние до пещеры. Но он сумел-таки в нее влезть и некоторое время возился там в тесноте, осваиваясь с местом, пока, наконец, не развернулся и не выглянул наружу. ^Впервые Квестер почувствовал себя в относитель­ ной безопасности: бока и спина были прикрыты. Но он знал, что безопасность эта мнимая. Существа-хо­ зяева этой планеты именно сейчас, скорее всего, идут по его следу. И Квестер твердо знал, что скоро, воз­ можно, очень даже скоро они примутся прочесывать местность. Конечно же, его заметила та металличе­ ская тварь, что гналась за ним, выпуская воющими струями ветер и стреляя снопами света из пылающих глазниц. Поняв, что это лишь в самый последний миг ему удалось достичь спасительного убежища в стояв­ ших впереди деревьях, Квестер вздрогнул от запозда­ лого испуга. Приблизься тварь еще на три длины его тела, и быть ему подмятым под нее. Квестер рассла­ бил мышцы, радуя покоем утомившееся тело. А ум продолжал оставаться начеку, работая, высматривая, вслушиваясь. Он ощущал жизнь — больше жизни, чем можно было предполагать. Переполненная планета, жизнь здесь так и кишит. Вокруг копошились крохотные за­ родыши жизни — без проблеска разума, не ощущая ничего вокруг себя; можно сказать, существующие, только и всего. Суетливо, со злой энергией сновали огоньки крохотных очажков разуму — озабоченно, настороженно, тревожно. Но сущность их, чувствова­ лось, была настолько мелкой и скудной, что они едва ли сознавали как себя, так и те опасности, которые могли им угрожать. Вот что-то шмыгнуло мимо, хищ­ но и неутомимо изыскивая добычу, с ало пульсируй 86