Сибирские Огни № 007 - 1991

Квестера достигали частые сухие хлопки. Какие-то мелкие, но увесистые предметы, проносясь на очень большой скорости, вонзались в покрытие, по которо­ му он бежал, взметая фонтанчики измельченной в прах материи. Квестер смекнул, что, по-видимому, стоит ночь, потому что на небе не было большой звезды, зато све­ тилось множество маленьких, дальних. И это хоро­ шо, подумалось ему, потому что разве может быть так, чтобы над планетой не светился полог из звезд? Он ощущал также и запахи, только теперь они были другими, не столь острыми и раздражающе едкими, как в той пещере, но более тонкими и приятными. Хлопающие звуки позади все еще не унялись; мимо пронесся крохотный предмет. После этого Квестер очутился на углу восходящей к небу пещеры и, свер­ нув за угол, не сбавляя хода, побежал, памятуя, что Ченджер наказал не останавливаться. Так он несся, наслаждаясь ощущением бега, гладким скольжением мышц и приятной упругостью покрытия, с которым соприкасались подушки лап. Только сейчас, впервые с того момента, как все пошло кувырком, у Квестера появилась возможность толком взглянуть на внешний облик планеты. И как он понял, планета эта во многих отношениях была заселена довольно плотно; а во многом, надо отме­ тить, была еще и весьма странной. Кто бы мог, на­ пример, предположить, что бывают планеты, сплошь устеленные твердым покрытием? Оно ровной лентой стелилось от уходящей в небо пещеры и тянулось, по­ куда хватало глаз. И куда ни глянь, пещеры над по­ верхностью высились всюду, а многие из них свети­ лись квадратиками желтого света. Довольно часто по пути попадались умещенные на тесных пятачках фи­ гуры жителей планеты, металлические либо камен­ ные. Но зачем они здесь? — с искренностью гадал Квестер. Видимо, рассудил он, когда существа умира­ ют, то обращаются в камень или металл, оставаясь стоять на том месте, где застигла их смерть. Хотя нет, что-то здесь не так: многие из этих преображенных в металл и камень фигур превосходили свои натураль­ ные размеры. А в общем, очень даже вероятно, что габариты здешних жителей существенно отличаются друг от друга и в камень с металлом преображаются, может быть, только самые крупные особи.