Сибирские Огни № 007 - 1991

тера зашлось от работы. Почти припав к земле, он распластался в беге. Сливающиеся в безумную рябь движения были скоры и точны, хвост вытянулся тру­ бой на отлете. Соскочив в низину, Квестер с ходу че­ рез нее перемахнул и тотчас понесся одолевать кру­ тизну очередного склона. От собак Квестер оторвал­ ся, но силы все ощутимей подтачивала усталость, он снова почувствовал ее приступ. И конечный исход был ему ясен. Некоторое время еще удастся подоб­ ными изнуряющими рывками удерживать преследо­ вателей на расстоянии, но, в конце концов, он сдаст. Скапливающаяся в теле усталость, пересилив, выну­ дит его снизить темп. Может, лучше, набравшись ре­ шимости, остановиться и дождаться их? Нет, их слишком много. Если бы двое или трое — с двумя или тремя он совладал бы без труда. Но их не трое, их гораздо больше. Можно, бросив ранец и освобо­ дившись таким образом от сбивающей с равновесия ноши, ускорить бег. Но преимущество будет недол- гим, да и он обещал Ченджеру, что не бросит. Ченд- жер раз уже высказал ему нарекание, когда он за­ был про свои руки с ладонями и пальцами. Странно, что собаки напали на его след. Ведь он вроде не походит ни на кого из обитателей этой пла­ неты. Такие, как он, для собак должны быть в дико­ винку. У него и след не такой, и запах. Но похоже, что его отличие (выходит, не такое уж и отличие?) не вызвало у псов страха, а лишь возбудило в них похоть крови. Получается, не настолько он и отлича­ ется от прочих обитателей этой планеты, как ему самому казалось. Квестер продолжал бежать, но уже не так быстро; перешел на размеренные прыжки. Темп был вроде бы прежний, но силы убывали ужасающе быстро. Скоро, чтобы сохранять разрыв в расстоянии, надо будет выложить весь их остаток. Он мог бы, само собой, об­ ратиться к Ченджеру, попросить его перенять эста­ фету. Может статься, увидев человеческий след, псы как-нибудь уймутся, а если и нет, то по крайней ме­ ре не станут бросаться на человека. Но мимолетную эту мысль Квестер с негодованием прогнал. Он обя­ зан держаться до конца. Квестер не стал обращаться к Ченджеру, он не смог сломить в себе упрямую гор­ дость.