Сибирские Огни № 007 - 1991

ного подъема, стал медленно его одолевать. Он дал зарок, что на вершине присядет и какое-то время пе­ редохнет. Может, удастся восстановить прежние си­ лы, прежде чем опять нестись. На полпути к верши­ не Квестер снова расслышал лай. Теперь тот звучал явственнее и ближе. Правда, ветер захлестывал звук, и Квестер не мог толком разобрать, с какой стороны или расстояния он доносится. Дойдя до вершины, Квестер остановился и сел. Неподвижный магический свет луны робко озарял землю, и тени деревьев, под которыми сидел Квестер, пролегали через уместившуюся на крутом склоне не­ большую лощину. Лай теперь определенно слышался ближе, и собак было не одна — больше. Квестер по­ пробовал сосчитать. По меньшей мере четыре, а мо­ жет, пять или шесть. Наверное, енотовая охота. Как там ему рассказы­ вал Брауни: некоторые люди специально держат со­ бак для травли енотов, причем именуют это занятие «забавой». Хотя считать что-либо подобное забавой, говоря попросту, извращение. Правда, если разо­ браться, то у людей такие извращения на каждом шагу. Взять те же «справедливые войны» — уж куда дальше ходить за примером. Впрочем, о енотовой травле ни как о «войне», ни тем более как о чем-то справедливом рассуждать нельзя. Лай, уже отчетливо различимый сзади, неуклонно приближался к вершине. Теперь можно было расслы­ шать повизгивание в брехе псов, перхающих слюной от остервенения. Они чуяли, что настигают добычу, и не жалели сил в жадном усердии. Настигают до­ бычу! Вскочив, Квестер порывисто обернулся и послал пучок поисковых импульсов вниз по склону. Псы бы­ ли вот они, рядом: перли вверх по склону. Морды уже не к земле — вскинуты кверху, открыто уню­ хивают дразнящий запах добычи. Для Кве-стера это было словно удар. На том еще холме, едва заслышав лай, должен был догадаться, что псы гонятся не за енотом; у них добыча повиднее. Зигзаг безмолвного ужаса прошил Квестера. Развернувшись в прыжке, он с яростной мощью метнулся вниз по склону. Погоня перевалила через гребень холма. Порос­ шая лесом вершина уже не заглушала доносящегося сзади звонкого, рыдающе-радостного лая. Тело Квес-