Сибирские Огни № 007 - 1991

«Еще один, — подумал Блэйк. — Бог ты мой — еще один, а у него нет с собой на этот раз для угоще­ ния ничего из съестного». Блэйк проворно спустился с откоса обочины, бла­ гополучно переступив обводную канаву, и стал углуб­ ляться в лес, до тех пор, пока не приблизился, нако­ нец, к Брауни почти вплотную. Сам же Брауни, оста­ ваясь на фоне деревьев неразличимым, так и не вы­ дал больше за все это время своего присутствия. — Я за вами наблюдал, — сообщил Брауни Блэй­ ку. — Я знаю, вы, должно быть, устали и вам нужно место, где можно было бы передохнуть. — Да уж, что верно, то верно, — тускло улыбнул­ ся Блэйк. — Только пока ничего подходящего не по­ падалось. Кругом одни поля. — В таком случае, милости прошу ко мне в дом, — сказал Брауни. — У меня там, если не возражаете, еще одна пропащая душа, я предложил ей свой кров. — Какие могут быть возражения, — воскликнул Блэйк. — А что там за душа? — Енот, — ответил Брауни. — Его самым безжа­ лостным образом травила свора гончих, измотала все­ го. Совсем бы, казалось, конец бедняге, но ему уда­ лось ускользнуть. Здесь, на холмах, вы, наверное, слышали, бытует популярное среди людей развлече­ ние. Они именуют его енотовой охотой. — Да, — кивнул Блэйк. — Доводилось слышать. Хотя если честно, он вспомнил о ней только в тот момент, когда про ее существование упомянул Брау­ ни — вот на такой мысли поймал себя Блэйк. И в очередной раз почувствовал, как оброненная случай­ но фраза вынесла на поверхность памяти запечатлен­ ный в ней когда-то образ, о наличии которого он сам до этого момента и не подозревал. Вот и еще один фрагмент человеческой сущности восстановится в нем внезапно, будто и не бывал никогда утрачен. Он вспомнил этот образ, осознал его с предельной чет­ костью. Ночь, чуть оживленная скупым светом фонарика. Он стоит на вершине холма, зажав в руке ружье, и ждет, когда гончие нападут на след. Вот вдали начи­ нает лаять собака, сначала осторожно и одиноко, а потом псы перекидываются голосами и, возбужден­ ные собственным множеством, призывно и звонко взвывают все враз, от холма до холма. Он вновь вды­ хает ни с чем не сравнимый пряный аромат подмерз-