Сибирские Огни № 005 - 1991

и почему-то застеснялась. Вышла Маша на какой-то остановке, и Меркулов вскоре забыл о ней. Но через неделю на обочине, чуть ли не на том же месте, уви­ дел знакомое платье и внутри что-то ухнуло, как в самолете, когда он попадает в воздушную яму. И за­ вертелось. В самую жаркую сенокосную пору он чуть ли не месяц мотался к ней, и все в нем пылало без­ думной лихостью и бесшабашностью. Но, так как он не только успевал мотаться на свидания, но и руко­ водить, ему казалось, что никто ничего не знает и, вообще, это его личное дело. Однажды Маша ему сказала : — Ты, Федя, не сердись, ты ведь знаешь, как я те­ бя люблю, но нам надо расстаться. Сейчас мы еще пе­ реживем, а потом будет тяжелее. Больнее. Еще она сказала, что берет отпуск и уезжает, что­ бы он за это время переболел и отвык. Меркулов был убит. Он пытался уговорить Машу, но она оставалась непреклонной. Тогда он попросил месяц. Наверное, за все годы председательства так не расцветал его организаторский талант. Как назло на этот момент не было никаких мате­ риалов, ни леса, ни теса ; свободной бригады тоже не было, и все же за неделю шабашники, которых Мер­ кулов рискованно нанял на станции, срубили ему лад­ ную веселую избушку и в одно прекрасное утро он привез на заимку Машу и распахнул перед ней дверь: — Принимай, принцесса! Маша вошла, осторожно присела на краешек скамьи. — Какая уж там принцесса, королева, — и она заплакала. В избушке пахло сосновой стружкой, свежей по­ белкой. Им было хорошо. И о том, что это должно бы­ ло скоро кончиться, как-то не думалось. Они догово­ рились, что он будет встречать ее с утренней элек­ тричкой и отвозить к вечерней. Иногда Маша остава­ лась и на ночь. Но вместе им удавалось бывать недолго. Маша гнала его на работу. И хотя он постоянно думал толь­ ко о ней, в те дни на работе как-то все особенно ла­ дилось, он чувствовал, что люди относились к нему не просто как к начальнику, с уважением, а даже как бы с гордостью, любовались им: вот какой у них председатель — огонь, не мужчина.