Сибирские Огни № 002 - 1991

вошли в земную атмосферу и выключили подачу топлива. В это вре­ мя нас уже запеленговали радары полковника Мэсси, и всю инициа­ тиву по завершению полета мы передали ему. Посадка была совер­ шена без пяти минут десять. Это можно было сравнить с возвращением после тысячелетнего отсутствия. В нас все переменилось таким к о р е н н ы м образом, что сама Земля показалась изменившейся в сравнении с той, что бы­ ла. И то первое, что бросилось в глаза, было обусловлено, очевидно, нашим долгим отсутствием. Земля показалась бесконечно более прек­ расной, чем помнилась до полета. Такое откровенье несказанно нас изумило. На Луне мы не переживали ничего подобного: спутник де­ зориентировал наше внимание. Вышедшие навстречу люди, напротив, показались нам чужими и отталкивающе неприятными, немногим лучше обезьян. Казалось просто невероятным, как могут эти недоумки, обитая в таком непере­ даваемо прекрасном мире, сохранять при этом свою прежнюю слепо­ ту и тупость. Нам следовало помнить, что слепота у человека — часть его эволюционного механизма. Мы инстинктивно загородились от взглядов обступивших нас людей, всеми силами стараясь подделаться под их обличие. Нами владел стыд, какой испытывает счастливый человек, оказавшийся случайно в компании нищих и обездоленных. Мэсси выглядел крайне утомленным и разбитым. — Ну как, сэр, можно с чем-нибудь поздравить? — Похоже, что да. Выражение лица у него сменилось, печать изнурительной уста­ лости с него сошла. Я внезапно проникся теплым чувством к этому человеку. Пусть эти существа убоги, слабы умом, но все же они братья. Я положил Мэсси руку на предплечье; часть моего жизненно­ го заряда передалась ему. Было приятно наблюдать, как он на гла­ зах преображается. Заряд бодрости и оптимизма расправил ему пле­ чи, согнал морщины с лица. «Расскажите, что здесь происходит с той поры, как мы улетели», — попросил я. Ситуация была серьезной. С ошеломляющей быстротой, проявляя зверскую жестокость, Гвамбе овладел Иорданией, Сирией, Турцией и Болгарией. Там, где его войска встречали сопротивление, мирное на­ селение уничтожалось тысячами. Разработанный для использования в атомной физике космический лучевой накопитель, плод совместной работы африканских и европейских ученых, после снабжения его ге- ронизированным вольфрамовым отражателем превратился в орудие смерти. С этого момента сопротивления агрессору больше не было. За час до нашего возвращения капитулировала Италия, дав согласие на пропуск войск Гвамбе через свою территорию. Немецкие армии скапливались вдоль границы со Штирией и Югославией, но по-настоя­ щему масштабного военного столкновения еще не было. Немцы угро­ жали применить водородную бомбу в случае, если Гвамбе осмелится пустить в ход лучевой накопитель, так что было вполне возможно, что теперь последует затяжная война с применением обычных во­ оружений. Система противовоздушной обороны США сбила уже че­ тырнадцать мощных фугасных ракет, одна из которых подняла по­ жар в Лос-Анджелесе, не утихавший целую неделю. Американцам трудно было наносить ракетные контрудары, поскольку войска Гвам­ бе были рассредоточены по огромному региону. Но незадолго до на­ шего прибытия президент заявил, что впредь всякий раз, как только американской системой ПВО будет фиксироваться проникновение в воздушное пространство Соединенных Штатов африканской ракеты, на территории Африки будет уничтожаться один город средней вели­ чины. Всему миру было ясно, что это не та война, где кто-то надеется выйти победителем; всякая «ответная» мера является лишь очеред­ ным шагом навстречу взаимному уничтожению. Общее мнение о Гвамбе было как об одержимом страстью к убийству маньяке, пред