Сибирские Огни № 002 - 1991

Подошел момент, требующий бесповоротного решения. С той по­ ры как мы оставили Землю, прошло уже десять суток. Топлива у нас хватало как раз на то, чтобы, развернувшись, долететь до ближайшего искусственного спутника. Паразиты мозга, чувствовалось, вот-вот должны были от нас отстать. Можем ли мы пойти на риск и продол­ жать уноситься дальше в открытый космос? Случись что-нибудь, и помощи там ждать будет неоткуда. Зная, что понадобится энергия, мы перестали пользоваться электрооборудованием. Корабль снабжен был гигантскими фотонными парусами, раскрывшимися сразу после того, как мы вышли за пределы земной атмосферы. Поступательное движение нам в какой-то степени обеспечивало давление солнечного света; от Солнца же исходила и изрядная часть энергии, обеспечи­ вающей работу двигателей. Но для возвращения на Землю фотонные паруса, похоже, не годились: управлять «оснасткой» космического корабля — далеко не то, что управляться с яхтой. Да, по мере прод­ вижения мы действительно свели использование энергии к минимуму. В космос мы углублялись на «холостом» ходу, и единственно проти­ востоящей этому силой была гравитация отдаленных планет и метео­ ритов, стремглав проносящихся с интервалом две-три штуки в час. Мы решили пойти на риск. Сомневаться в благополучном воз­ вращении на землю было даже как-то дико. Поэтому мы, откинув все сомнения, продолжали путь, ожидая, когда паразиты ослабят хватку окончательно. Произошло это на четырнадцатый день, и то, как это будет вы­ глядеть, никто из нас и представить себе не мог. Все утро я не пере­ ставая чувствовал, что их страх и ненависть ко мне неизбывно растут. Ум у меня сделался неожиданно пасмурным, его заполонило буйное движение — ничего подобного с той поры, как мы оставили позади Луну, я у себя припомнить не мог. Мы с Райхом сидели у заднего иллюминатора, долгим взором провожая Землю. Вдруг лицо у Райха исказил такой страх, что я сам невольно ужаснулся. Я глянул в иллю­ минатор выяснить, что могло его так напугать. Обернувшись назад, я увидел, что лицо Райха делается серым, как у смертельно больного человека. В следующую секунду он тяжело, всем телом содрогнулся, на мгновенье закрыл глаза... и преобразился. Он вдруг разразился гомерическим хохотом, но это был полный неописуемого восторга хо­ хот здорового человека. И тут в самых недрах своего существа я почувствовал что-то ужасное. Словно какое-то странно живое созда­ ние, разрывая плоть, стремилось выскрестись из меня наружу. Физи­ ческая и умственная агония слились воедино. Мне не выжить — это я понял со всей определенностью. И тут над самым ухом грянул вопль Райха: «Все в порядке! Мы их р а з б и л и ! ! Они уходят!!» Тут ощу­ щение стало поистине чудовищным. Наружу из меня с силой проти­ скивалось что-то пакостно-осклизлое и бесконечно злое. В голове на какую-то секунду задержалась мысль: я заблуждался, думая о пара­ зитах как о созданиях, существующих независимо друг от друга. Они были чем-то с л и т н ым . Это было ОНО — нечто такое, что мож­ но сравнить лишь с невообразимо огромным студенистым спрутом, чьи щупальца отделены от тела и могут двигаться самостоятельно. Это было непередаваемо гадко — равносильно тому, как если бы, почувствовав под одеждой боль, я вдруг обнаружил там какого-ни­ будь жирного плотоядного слизня, успевшего прожрать меня до са­ мых внутренностей. И вот теперь эта бесконечно мерзкая тварь, груз­ но шевелясь, хлопотливо выскребалась из своей каверны наружу, и я чувствовал ее ненависть к себе, ненависть такую всепоглощающую и беспредельно тупую, что для выражения ее на человеческом языке по­ требуется уже какое-то новое слово. И вдруг — бесконечное, невыразимое облегчение от осознания то­ го, что оно ушло. Я отреагировал на это не так, как Райх. Чувство счастья и благодарности, захлестнувшее меня, было так велико, что сердце зашлось (мне показалось, оно вот-вот не выдержит), а из глаз