Сибирские Огни № 001 - 1991

вскипала огненной волной и придавала силы и ловкости ее рукам, которыми она швыряла камни в лицо врага. Один из запущенных ее «снарядов» был особенно удачен, всад­ ник на миг выпустил повод из рук и схватился за свою щеку, она же, воспользовавшись этой секундой, подскочила и ударила ножом в брюхо коня. Последний совершил еще несколько скачков, спот­ кнулся и рухнул вместе с всадником на землю. Тем временем Измаил ловко отбивал щитом направленные на него удары и успел ранить предводителя в плечо. Неизвестно, чем кончился бы бой, если бы не наступила внезапная перемена. Предво­ дитель что-то крикнул, и нападение вдруг прекратилось. Затем по­ следовала еще команда, и все нападающие повернули своих коней и стали быстро удаляться. — Сестра! — радостно крикнул Измаил. — Совершилось чудо! Они бегут! Но почему? А... вот и разгадка, — сказал он, указав ру­ кою в сторону гор, откуда несся десяток вооруженных всадников. — Это наши! — воскликнул юноша. — Сестренка! — снова обер­ нулся к Эсфирь. — Ты была восхитительна! Ты дралась как дикая кошка, — он нагнулся, обхватил ее руками, приподнял и снова опус­ тил на землю, как игрушку. Эсфирь стояла в каком-то оцепенении и молчала после всего происшедшего, казавшегося ей мгновением страшного сна. Скакавшие с гор всадники быстро приближались. Впереди них мчался высокий, широкоплечий воин с веселой улыбкой. Круто оста­ новив перед самым утесом коня, он крикнул: — Привет брату Измаилу и сестре, имени которой не знаю! — Привет, Габриэль, — ответил тот и добавил: — Сестру зовут Эсфирь. Габриэль взглянул на убитого коня с некоторым сожалением и произнес: — Я, кажется, опоздал к началу игры, прости. Никто из вас не ранен? — Нет, но кто заметил наши сигналы? — Разве ты сигналил? Никто их не видал. — А как вы узнали, что нуждаемся в помощи? — Нас послала матушка Зара. Кто были нападающие? — Люди Наур-хана. — Понятно. Мы их догоним, у нас свежие кони, а вы идите, вас ждут в Общине, — и, прощально махнув рукой, он помчался со сво­ им отрядом вслед удаляющимся всадникам. Измаил, указав на убитого коня, сказал Эсфирь: — Вот лежит убитый конь, по праву войны, он и все, что на нем, — принадлежит тебе. Забирай свое имущество, посмотри, как богато оправлена в серебро уздечка и седло! — На что они мне? Забирай их себе. — Сестра! Поистине, это царский подарок. Спасибо, считай, что теперь я твой должник, а нож, который я тебе дал,— оставь себе, что­ бы защищать свою честь. Все наши женщины носят оружие, насилие у нас карается смертью. Он снял седло с расшитым чепраком и стал перевьючивать осла. Затем они двинулись в путь ко входу в ущелье между двумя горами. По пути Измаил в кратких выражениях посвящал Эсфирь в жизнь Общины, куда они направлялись: «Габриэль со своим отрядом будет преследовать людей Наур-хана и уничтожит их или возьмет в плен. Община богата, обладает тучными стадами скота, богатыми закро­ мами зерна, что возбуждает зависть и алчность окружающих коче­ вых племен. Нередки их набеги на Общину. Из-за этого Община дол­ жна содержать сильное собственное войско. Не прощает нападения на своих членов, где бы они ни происходили. Это сдерживает кочев­ ников и поэтому Габриэль будет беспощаден к нападающим. В Общи­ ну принимают только тех, за кого ручаются двое из ее членов, но