Сибирские Огни № 001 - 1991

— Его прозвали Зубом Дракона, который якобы обитает под землей... Я заберусь на вершину его и просигналю. Кстати, у этого утеса мы сделаем привал, подкрепимся последний раз, напьемся и остатки воды отдадим Шамо. Так они и сделали. С вершины, привязав белый шарф к концу копья, он стал размахивать им, делая круговые движения. С кратки­ ми остановками, он это проделал несколько раз. Спустившись с уте­ са и перед тем как расположиться на обед, Измаил последний раз окинул взором равнину и вдруг воскликнул: — Беда! Нас заметили не те, кому мы сигналили, — и он указал рукой на группу едва различимых вдали всадников, внезапно по­ явившихся слева и скачущих по открытой равнине, прямо на них. — Это люди Наур-хана, — мрачно сказал Измаил. И немного помолчав, добавил: — Их четверо, а нас двое. Сестра! Что ты пред­ почитаешь: быть рабыней Наур-хана или биться насмерть за свобо­ ду? Что касается меня, я буду сражаться. — Лучше смерть, чем неволя, — с неожиданной для себя самой смелостью произнесла Эсфирь и добавила: — Но я не умею сражать­ ся и у меня нет оружия. — Сражаться может каждый, если он не трус, а оружие будет, — ответил Измаил и стал спешно развьючивать ослика. Из тюка он извлек щит, короткий меч и остро отточенный длинный нож. Его-то он и протянул Эсфирь со словами: — Вот твое оружие. Всадники получили приказ взять нас жи­ выми, мертвой ты не годишься Наур-хану в постели, а за меня он рассчитывает получить горсть золота на невольничьем рынке. Напа­ дающие будут набрасывать на нас арканы, а твоя задача, Эсфирь, — ловить их в воздухе, а если им удастся набросить — рассекай их но­ жом. Мы встанем рядом, плотно спиною к утесу, он защитит нас сзади... А с теми, кто будет впереди, справлюсь сам. Главное — не бойся! Кто боится — уже побежден. Визжи, кричи и ругайся... бро­ сай песок в глаза нападающим... Кидай в них камни, а сейчас давай собирать их побольше — каждый пригодится... Не держи нож на вы­ тянутой руке, а делай короткие, молниеносные выпады вперед, ста­ раясь коснуться всадника, ткнуть в бок лошади или полоснуть им по морде. Не правы те, кто говорят, что лучше быть живой собакой, чем мертвым львом. Такие люди влачат жалкое существование и никогда не познают радость борьбы и победы. Всадники тем временем приближались. Впереди всех на вороном коне несся чернобородый наездник с развевающимся плащом за пле­ чами, по-видимому, начальник отряда. — Какой замечательный у него конь, — восхищенно прошептал Измаил. — Я постараюсь убить всадника, чтобы завладеть его ска­ куном, — добавил он со спокойной решимостью. — Веселей, сестра! Голову выше! Игра начинается, следи за арканами! Пока он это говорил, странная перемена происходила в душе Эсфирь. Прежняя робкая, покорно шедшая на смерть по приговору бездушных судей, отошла в сторону и куда-то исчезла. Вместо нее как бы из тьмы веков встала другая — древняя спутница охотника и воина мужчины, рядом с ним сражающаяся со зверями и людьми за право жить, любить и радоваться жизни. Та первая древняя жен­ щина-подруга знала самозабвенную ярость, непризнающую никакого страха. Эсфирь выпрямилась, переложила нож в левую руку, а пра­ вой подняла с земли увесистый камень. Измаил поднял меч и взял пику наперевес. К этому моменту всадники были уже совсем близко и в воздухе засвистели первые арканы, но ни один не достиг цели. Двое, угрожая пиками, атаковали Измаила, остальные по-прежнему орудовали ар­ канами, которые Эсфирь сбивала на лету. Одному нанесла удар но­ жом по морде коня, внезапно очутившегося в ее непосредственной близости. Ярость, о присутствии которой она даже не подозревала,